Der Weg zur Führung ist ein Weg der Liebe und des Mitgefühls, nicht der Gewalt und des Zwanges - Der Bab, Auszüge aus den Schriften des Bab , p. 77.

Das brutale Geschäft, Menschen zu zwingen, etwas anderes zu glauben, hat eine lange und hässliche Geschichte.

Zwangskonvertierungen unter Androhung der Todesstrafe werden seit Jahrhunderten von Hindus, Buddhisten, Juden, Christen, Muslimen und sogar Atheisten begangen. Wir hören heute davon, wenn fundamentalistische Kämpfer Gefangene gewaltsam zu ihrer Ideologie bekehren - wie kürzlich bei Boko Haram in Nigeria geschehen -, aber die verabscheuungswürdige Praxis der Zwangskonvertierung gibt es schon immer.

Ein Beispiel: Der römische Kaiser Theodosius I. erließ 392 n. Chr. dieses Dekret zur Zwangsbekehrung zum Christentum für alle Römer:

Es ist Unser Wille, dass alle Völker, die von der Verwaltung Unserer Gnade regiert werden, jene Religion praktizieren, die der göttliche Apostel Petrus den Römern überliefert hat. Die übrigen, die Wir für verrückt und wahnsinnig erklären, sollen die Schande häretischer Dogmen erleiden, ihre Versammlungsorte sollen nicht den Namen von Kirchen erhalten, und sie sollen erstens von der göttlichen Rache und zweitens von derdie Vergeltung durch Unsere eigene Initiative.

Im Jahr 1201 n. Chr. erlaubte der Papst offiziell die Zwangsbekehrung durch Folter, Einschüchterung und Todesdrohung als völlig akzeptable katholische Praxis. Die spanische und die Goa-Inquisition folterten und bekehrten Hindus, Muslime und Juden im finsteren Mittelalter gewaltsam zum Christentum. In der jüdischen Geschichte gibt es viele Berichte über Zwangsbekehrungen, ebenso wie in der hinduistischen und buddhistischen Geschichte, selbst in der Neuzeit. Ein breitesVerschiedene Regierungen und Geistliche haben oft legale Mittel eingesetzt, um ganze Bevölkerungen gewaltsam zu konvertieren, wobei sie gleichzeitig Gebetsstätten, heilige Bücher und religiöse Symbole zerstörten.

Schüler posieren für ein Foto vor der Metlakatla Indian Residential School in Metlakatla, B.C.

Jahrhundert, als die Regierungen der USA und Kanadas christliche Religionsgemeinschaften dafür bezahlten, indianische Kinder aus Indianerreservaten zu entführen, sie ihrer Kultur und Sprache zu berauben und von ihnen zu verlangen, dass sie ihren indianischen Glauben ablehnen und die Religion annehmen.Diese Politik des kulturellen Völkermords, die in den USA vom Bureau of Indian Affairs umgesetzt wurde, führte auch zum Bau von Hunderten von Internaten, um ganze Generationen von Indianerkindern zwangsweise zu entfernen, zu assimilieren und zu konvertieren.

Erfreulicherweise sind seither in vielen Teilen der Welt einige Fortschritte zu verzeichnen.

In Artikel 18 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte von 1947 heißt es:

Jeder Mensch hat das Recht auf Gedanken-, Gewissens- und Religionsfreiheit; dieses Recht schließt die Freiheit ein, seine Religion oder Weltanschauung zu wechseln, sowie die Freiheit, seine Religion oder Weltanschauung allein oder in Gemeinschaft mit anderen, öffentlich oder privat durch Lehre, Ausübung, Gottesdienst und Kulthandlungen zu bekennen.

Auch die Menschenrechtskommission der Vereinten Nationen hat offiziell verkündet, dass die Wahl einer Religion oder das Fehlen einer solchen ein gesetzlich geschütztes Menschenrecht ist:

...die Freiheit, eine Religion oder eine Weltanschauung zu haben oder anzunehmen, schließt notwendigerweise die Freiheit ein, eine Religion oder eine Weltanschauung zu wählen, einschließlich des Rechts, seine derzeitige Religion oder Weltanschauung durch eine andere zu ersetzen oder atheistische Ansichten anzunehmen... Artikel 18.2 verbietet Zwang, der das Recht, eine Religion oder eine Weltanschauung zu haben oder anzunehmen, beeinträchtigen würde, einschließlich der Androhung von körperlicher Gewalt oder strafrechtlichen Sanktionen, um die Betroffenen zu zwingenGläubige oder Nicht-Gläubige, an ihren religiösen Überzeugungen und Gemeinden festzuhalten, ihre Religion oder ihren Glauben zu widerrufen oder zu konvertieren.

Heute sehen wir dieses grundlegende Menschenrecht - die Freiheit zu glauben - vielerorts durch religiöse, politische und kulturelle Eiferer bedroht. Die Bahá'í glauben, dass dieser zwanghafte Eifer auf gesellschaftlicher und individueller Ebene in jeder Kultur und jedem Land aufhören muss:

Seien wir also demütig, ohne Vorurteile, und ziehen wir das Wohl der anderen unserem eigenen vor! Sagen wir niemals: "Ich bin gläubig, aber er ist ein Ungläubiger", "Ich bin Gott nahe, aber er ist ein Ausgestoßener". Wir können nie wissen, wie das endgültige Urteil ausfallen wird! Helfen wir also allen, die in irgendeiner Weise Hilfe benötigen.

Lasst uns den Unwissenden lehren und uns um das kleine Kind kümmern, bis es erwachsen ist. Wenn wir einen Menschen finden, der in die Tiefen des Elends oder der Sünde gefallen ist, müssen wir freundlich zu ihm sein, ihn bei der Hand nehmen, ihm helfen, wieder Fuß zu fassen, seine Kraft wiederzuerlangen; wir müssen ihn mit Liebe und Zärtlichkeit führen, ihn als Freund und nicht als Feind behandeln. Wir haben kein Recht, irgendeinen unserer Mitmenschen als böse zu betrachten. -Abdu'l-Baha, Pariser Gespräche , p. 149.