Meine Suche nach dem Verständnis des Baha'i-Glaubens - und nach der Frage, ob ich tatsächlich ein Baha'i werden wollte - führte mich von der kalifornischen Mojave-Wüste bis in die Wälder von Europa.

Als ich fünfzehn Jahre alt war, zogen meine Mutter und ich nach Deutschland und lebten in einem kleinen Dorf namens Sembach im Bundesland Rheinland-Pfalz in der Nähe von Kaiserslautern.

Was für eine Abwechslung zur Mojave-Wüste! Die schattigen Spaziergänge auf den mit Blättern übersäten Wegen durch den dunklen Pfälzerwald und die grasbewachsenen Wiesen bildeten einen ziemlichen Kontrast zu den sandsturmgepeitschten Wanderungen, die wir zuvor durch die Wüste unternommen hatten, in der gelegentlich ein Cholla-Kaktus oder ein Joshua-Baum zu sehen war.

In den drei Jahren, seit ich begonnen hatte, über Baha'u'llah zu lesen, waren wir nicht nur nach Europa gezogen, sondern hatten auch viele Orte in den Vereinigten Staaten besucht und dabei Baha'is aus anderen Kulturen kennengelernt. Wir trafen die Navajo Baha'is von Pine Springs, Arizona, als sie Indianer und Nicht-Indianer aus der ganzen Welt zu einer einwöchigen Konferenz und einem kulturellen Festival einluden, das dieMeine Mutter und ich gingen dorthin. Rückblickend denke ich, dass diese Woche, in der ich den erfüllten alten Prophezeiungen der Indianer zuhörte, mein lebenslanges Interesse an Anthropologie geweckt hat.

Zwei Wochen nach meinem fünfzehnten Geburtstag trafen Bahá'í aus aller Welt in der kleinen Stadt Langenhain ein, die auf einem Hügel über Frankfurt liegt, nur wenige Autostunden von unserem Haus in Sembach nahe der französischen Grenze entfernt. Langenhain war einige Jahre zuvor als Standort für das erste Baha'i-Gotteshaus in Europa ausgewählt worden. Ein eleganter, schöner neunseitiger Tempel war gebaut worden, der für alle Besucher offen war.Sie sollte am 4. Juli 1964 eingeweiht werden, und ich wählte diesen Tag, um meinen Glauben an Baha'u'llah zu erklären und mich als Baha'i zu registrieren.

Als meine Mutter und ich ankamen, waren bereits mehr als tausend Menschen anwesend. Ich hatte noch nie eine so vielfältige Versammlung gesehen. Alle Kontinente und zahlreiche Länder waren durch Bahá'í aller Rassen und Hautfarben vertreten. Sie begrüßten einander als Freunde und schlossen sich ohne Vorbehalte oder Vorurteile zusammen. Damals begann ich, die zentrale Bahá'í-Lehre der Einheit inVielfalt:

Gelobt sei Gott, heute hat der Glanz des Wortes Gottes jeden Horizont erhellt, und aus allen Sekten, Rassen, Stämmen, Nationen und Gemeinschaften sind Seelen im Licht des Wortes zusammengekommen, versammelt, vereint und in vollkommener Harmonie übereinstimmend. Oh! Wie viele Versammlungen werden abgehalten, geschmückt mit Seelen aus verschiedenen Rassen und unterschiedlichen Sekten! Jeder, der diese Versammlungen besucht, wird beeindruckt sein vonErstaunen und könnte annehmen, dass diese Seelen alle einem Land, einer Nationalität, einer Gemeinschaft, einem Gedanken, einem Glauben und einer Meinung angehören, während in Wirklichkeit der eine ein Amerikaner, der andere ein Afrikaner ist, der eine aus Asien und der andere aus Europa kommt, der eine aus Indien, der andere aus Turkestan, der eine ein Araber, der andere ein Tadschike, der andere ein Perser und wieder ein anderer ein Grieche ist.Wahrlich, das kommt von der durchdringenden Kraft des Wortes Gottes! Wenn sich alle Kräfte des Universums zusammenschließen würden, wären sie nicht in der Lage, eine einzige Versammlung zu bilden, die so sehr von den Gefühlen der Liebe, der Zuneigung, der Anziehung und der Verliebtheit durchdrungen ist, dass sie die Mitglieder derund aus dem Herzen der Welt eine Stimme zu erheben, die Krieg und Zwietracht vertreibt, Zwietracht und Streit entwurzelt, das Zeitalter des Weltfriedens einleitet und Einigkeit und Eintracht unter den Menschen herstellt - Abdu'l-Baha, Auszüge aus den Schriften von Abdu'l-Baha , p. 292.

Es ist eine Sache, über ein Prinzip zu lesen, das besagt, dass die Einheit in der Welt nur erreicht werden kann, wenn die einzelnen Rassen und Kulturen gewürdigt werden, aber eine ganz andere, es in der Praxis zu sehen. Die Einweihungszeremonie war erbaulich und einfach. Bahai-Gebete wurden auf Deutsch, Persisch, Englisch, Schwedisch, Französisch und Spanisch verlesen; ebenso wie Passagen aus den heiligen Schriften verschiedener Religionen, der Alten und derNeue Testamente, die Bhagavad Gita und der Koran.

Am Nachmittag, als die Einweihungszeremonie beendet war und die Menschen ihre Heimreise antraten, suchte ich mir ein ruhiges Plätzchen neben dem Gotteshaus und schrieb eine Nachricht an das Bahá'í-Zentrum in Frankfurt am Main, dass ich ein Bahá'í werden wollte. Seit diesem Tag vor mehr als fünfzig Jahren bin ich ein Bahá'í.Der Prozess der persönlichen Transformation, der sich aus dem Studium der Lehren Bahá'u'lláhs ergab, war für mich jedoch ebenso tiefgreifend wie für diejenigen, deren Leben vor der Zerstörung gerettet wurde, indem sie Bahá'í wurden.

Bald nach der Einweihung des Baha'i-Gotteshauses zogen meine Mutter und ich zurück nach Kalifornien. In der Zeit, in der wir weg gewesen waren, war der Baha'i-Glaube erheblich gewachsen. Viele Menschen taten das, was meine Mutter und ich getan hatten: Sie beschäftigten sich ernsthaft mit den Lehren der Baha'i.

Inzwischen gab es viel mehr Leute in meinem Alter, die irgendwie einen Baha'i kennengelernt oder ein Buch von Baha'u'llah gelesen hatten und selbst Baha'i geworden waren. Weil wir jung waren, zog es uns automatisch zusammen. Inmitten des Hedonismus der Hippie-Bewegung und der Demonstrationen gegen den Krieg in Vietnam tat unsere Gruppe von Baha'i-Jugendlichen, was wir konnten, um einige der sozialen Missstände dermal, indem wir anderen von den fortschrittlichen Prinzipien der Lehren Baha'u'llahs erzählten - universeller Frieden, Einheit der Rassen, Gleichberechtigung der Geschlechter, Harmonie von Wissenschaft und Religion. Einige Leute hörten zu. Jedes Wochenende veranstalteten wir Treffen, zu denen wir unsere Klassenkameraden und Freunde einluden, um darüber zu diskutieren, wie man die Hindernisse überwinden kann, die der Verwirklichung von Frieden und Einheit in der Welt im Wege stehen. Einige StädteNun gab es Baha'i-Zentren, in denen wir uns treffen konnten, aber dort, wo die Baha'i-Gemeinde noch klein war, trafen wir uns in den Wohnungen der anderen.

So ist es auch heute, obwohl es viel mehr Bahá'í-Zentren gibt und viel mehr Bahá'í-Häuser Menschen beherbergen, die sich versammeln, um zu beten, aus den Schriften Bahá'u'lláhs zu lesen, über aktuelle Themen zu diskutieren und sich an der Gemeinschaft untereinander zu erfreuen. Der Ort, an dem sich die Bahá'í treffen, ist nicht wichtig. Daran hat uns Bahá'u'lláh erinnert:

Gesegnet ist der Ort, das Haus, der Platz, die Stadt, das Herz, der Berg, die Hütte, die Höhle, das Tal, das Land, das Meer, die Insel und die Wiese, wo Gott erwähnt und sein Lob verherrlicht wurde, Baha'i Gebete , S. iii.

Ich habe gute Erinnerungen an diese Zeit. Die Freunde, die ich in meiner Jugend kennengelernt habe, sind inzwischen erwachsen und über den ganzen Globus verstreut. Mir geht es genauso, denn ich lebe jetzt in der mittelalterlichen Stadt Trnava in der Westslowakei. Abgesehen von den Baha'i-Konferenzen sehe ich meine alten Freunde nur noch selten. So wie ich mich entschieden habe, Anthropologe zu werden, haben auch sie alle Berufe gewählt, in denen sie Wege finden können, umSie sind Landwirte, Umweltschützer, Lehrer, Biologen, Physiker, Sozialarbeiter, Ärzte, Journalisten und vor allem Eltern. Sie erziehen ihre Kinder zur Liebe zur Menschheit und lehren sie durch ihr Beispiel, einander mit Gleichheit und Gerechtigkeit zu behandeln. Sie setzen die Lebensweise der Bahai in die Praxis um.

Wo immer mich meine anthropologische Arbeit in der Welt hinführt, treffe ich auf eine neue Generation von Bahá'í, die die Verantwortung für die Förderung einer sich ständig weiterentwickelnden Zivilisation tragen. Wann immer ich in der Nähe bin, versuche ich, ein Bahá'í-Gemeindehaus zu besuchen. Es gibt inzwischen viele weitere in der Welt. Bislang gibt es kontinentale Gemeindehäuser in Wilmette, Illinois, USA; Kampala, Uganda; Langenhain beiFrankfurt (Deutschland), Sydney (Australien), Apia (Samoa), Panama City (Panama), Neu-Delhi (Indien) und Santiago (Chile). Weitere nationale und lokale Gotteshäuser sind ebenfalls im Bau.

Vor einigen Jahren verstarb unsere Freundin Lucille Jordan, eine Baha'i, die Baha'u'llah aufrichtig liebte und der Menschheit in ihrer täglichen Arbeit unter den Armen und Bedürftigen diente. Ich bin sehr dankbar für die Rolle, die sie und meine Mutter dabei spielten, dass ich Baha'i wurde. Obwohl Lucille keine Verwandte war, war sie eine Art spirituelle Vorfahrin in einer Reihe von Menschen, die die Lehren von Baha'u'llah entdeckten und weitergaben.Nach all diesen Jahren ist es demütigend, gebeten zu werden, Bücher über den Baha'i-Glauben zu schreiben, die ihrerseits an andere weitergegeben werden können, wie die Bücher, die sie mir geliehen hat.

Diese Reihe von Aufsätzen ist dem Buch von Joseph Roy Sheppherd entnommen Die Elemente des Baha'i-Glaubens mit Genehmigung seiner Witwe Jan Sheppherd.