Würden Sie das Leben eines erfolgreichen Hollywood- und Broadway-Stars aufgeben, um sich einem Leben im Geiste zu widmen? O. Z. Whitehead hat es getan.

Willkommen bei Die Welt des Seins erhebt sich eine neue Serie, in der wir mehr über die Baha'is erfahren werden

die durch ihr kreatives und künstlerisches Schaffen die Geschichte geprägt haben:

Die Künste, das Handwerk und die Wissenschaften erheben die Welt des Seins und tragen zu ihrer Verherrlichung bei. Wissen ist wie Flügel für das Leben des Menschen und eine Leiter für seinen Aufstieg - Baha'u'llah, Brief an den Sohn des Wolfes , p. 26.

O.Z. Whitehead

Am Broadway und in Hollywood hatte Oothout Zabriskie Whitehead, besser bekannt als "Zebby" oder "O.Z.", eine unglaublich erfolgreiche Schauspielkarriere und eine enge Beziehung zu Katherine Hepburn, der Hauptdarstellerin des amerikanischen Films in seiner goldenen Ära - doch letztlich ließ er beide für eine größere Liebe zurück: seine tiefe Verbundenheit mit dem Glauben der Bahai.

Unter seinen mehr als 60 Film- und Fernsehauftritten und zahllosen Theaterauftritten in großen Broadway-Häusern ist Zebby vielleicht am besten in Erinnerung als Al Joad in John Fords Verfilmung von John Steinbecks Roman aus dem Jahr 1940 Die Trauben des Zorns .

Zebby wurde ein gläubiger Bahai, kurz nachdem er 1949 im Alter von 38 Jahren, auf dem Höhepunkt seiner Karriere als Schauspieler, zum ersten Mal mit dem Glauben in Berührung gekommen war. Er liebte sein Handwerk sehr, aber seine Liebe zum Bahai-Glauben überstieg diese Leidenschaft, und er verbrachte die zweite Hälfte seines Lebens damit, sich den Lehren des Glaubens zu widmen.

Zebby wurde am 1. März 1911 in Manhattan geboren und wuchs in einer privilegierten und luxuriösen Welt auf. Sein Vater, ein wohlhabender Bankier, nahm seinen Sohn regelmäßig in die elitären Theater und Kinos von New York City mit und machte ihn schon früh mit der Welt Hollywoods vertraut. Er war fasziniert von den Filmen, in denen seine Comic-Helden auftraten, und im Alter von 10 Jahren beschloss Zebby, Schauspieler zu werden.

Nach seinem Abschluss an einem Bostoner Eliteinternat besuchte Zebby die Harvard University, wo er sich eng mit Dick Hepburn, dem Bruder von Katharine Hepburn, anfreundete. Die neu gewonnene Freundschaft mit den Hepburns eröffnete ihm eine neue Welt des ernsthaften Broadway-Theaters, und Katherine wurde zu einer großen Quelle der Ermutigung für Zebby. Nach nur drei Jahren in Harvard und sehr zum Leidwesen seiner Mutterentschied sich Zebby, das College zu verlassen und sich der Schauspielerei zu widmen. 1933 gab er sein Debüt in einer Theateraufführung von Der See 1935 hatte Zebby seinen ersten Auftritt auf der Kinoleinwand in Ben Hechts Film Der Schurke der 1936 einen Oscar für die beste Originalstory erhielt.

Die Hepburns setzten ihre Freundschaft mit Zebby fort und machten ihn mit vielen ihrer Freunde in der Filmwelt bekannt, darunter auch mit John Ford, dem berühmten Hollywood-Regisseur. Bald nach ihrer Bekanntschaft holte Ford Zebby nach Hollywood, damit er eine wichtige Rolle als Tom Joads jüngerer Bruder Al in seiner Verfilmung von Trauben des Zorns. Der Film wurde mehrfach ausgezeichnet, unter anderem 1941 mit zwei Oscars. Zebbys Leistung in Die Trauben des Zorns brachte ihm die Mitgliedschaft in Fords berühmter "Stock Company" von Charakterdarstellern ein, zu der auch John Wayne, Ward Bond und Alan Mowbray gehörten.

Trotz seiner friedlichen Gesinnung und seiner frühen Mitgliedschaft in einer Antikriegsgruppe meldete sich Zebby zum Zweiten Weltkrieg - eine Wirbelsäulenverkrümmung bewahrte ihn jedoch vor dem Kriegseinsatz. Nach Kriegsende kehrte Zebby nach Hollywood zurück und trat in den 40er Jahren weiterhin in Nebenrollen in Film und Fernsehen auf. Doch Zebby war zunehmend frustriert von derHollywoods "Studiosystem", und diese Enttäuschung veranlasste ihn, sich auf die Suche nach einem sinnvolleren Leben zu machen:

Aber das Leben des Menschen ist nicht so begrenzt; es ist göttlich, ewig, nicht sterblich und sinnlich. Für ihn ist im göttlichen Schöpfungsplan eine geistige Existenz und ein geistiger Lebensunterhalt vorbereitet und vorgesehen. Sein Leben soll ein Leben des geistigen Genusses sein, zu dem das Tier niemals gelangen kann. Dieser Genuss hängt von der Erlangung himmlischer Tugenden ab. Die Erhabenheit des Menschen ist die Erlangung derDie Glückseligkeit des Menschen besteht in der Erlangung himmlischer Gaben, die im Ausfluss der göttlichen Freigebigkeit auf ihn herabkommen. Das Glück des Menschen liegt im Duft der Liebe Gottes. Dies ist der höchste Gipfel der Errungenschaft in der menschlichen Welt - Abdu'l-Baha, Die Verkündigung des Weltfriedens , p. 184

Nach einem Gespräch in einem Café am Sunset Boulevard nahm Zebby eine Einladung zu einem Baha'i-Kamin an, einem informellen Treffen, bei dem er mehr über den Baha'i-Glauben erfahren konnte. Obwohl Zebby nicht viel über Religion nachgedacht hatte, beeindruckte ihn der Vortrag einer Baha'i-Sprecherin namens Marzieh Gail:

Einige Geistliche, die ich kennengelernt hatte, vermittelten mir mit ihren Äußerungen oft den Eindruck, dass sie sich zumindest für gebildeter und wahrscheinlich auch für reifer hielten als ihre Gemeinden oder ihre Zuhörer. Frau Gail hingegen sprach, als ob sie sich privilegiert fühlte, den Anwesenden einige ihrer Gedanken über die Bahai-Offenbarung mitzuteilen. - O. Z. Whitehead, in Annamarie Honnold's Warum sie zu Baha'is wurden, p. 206.

Nach weiteren Erkundungen erklärte Zebby 1950 seinen Glauben an Baha'u'llah. 1955 unternahm Zebby seine erste Baha'i-Pilgerreise ins Heilige Land nach Haifa, Israel. Dort traf er den Hüter des Baha'i-Glaubens, Shoghi Effendi, der ihn dazu inspirierte, zu reisen und das Wachstum von Baha'i-Gemeinden in anderen Teilen der Welt zu unterstützen. Acht Jahre später verließ er die Vereinigten Staaten und seine SchauspielkarriereIn Irland verbrachte er die letzten 30 Jahre seines Lebens damit, populäre, von den Bahá'í inspirierte Bücher zu schreiben, die dortige Bahá'í-Gemeinde zu stärken, den Bahá'í-Glauben mit Begeisterung zu lehren und gelegentlich im irischen Theater aufzutreten.

Zebby war Mitglied der Lokalen Geistigen Versammlung von Dublin und wurde 1972 in die erste Nationale Geistige Versammlung der Baha'i in Irland gewählt. Er unterstützte die Irish Actors' Equity und die Screen Actors' Guild in Irland und war Mitglied des Exekutivausschusses des irischen Zweigs des PEN (was für " P oets, E sayisten und N ovelists") International.

Whitehead beschloss, als sich sein Schwerpunkt von der Schauspielerei auf die Schriftstellerei verlagerte, Bücher zu schreiben, die das Leben prominenter früher Bahá'í - von denen er viele persönlich kannte - schilderten. Am Ende seines Lebens hatte Zebby drei Bände veröffentlicht, die das Leben früher Gläubiger des Bahá'í-Glaubens schilderten: Einige frühe Baha'is des Westens (1976), Einige Baha'is zur Erinnerung (1983), und Porträts einiger Baha'i-Frauen (1996).

Zebbys Loslösung von einem Leben als Star, sein Engagement für den Baha'i-Glauben und seine Leidenschaft für das Geschichtenerzählen ermöglichten es ihm, all jene zu lehren und zu inspirieren, die seinen Weg kreuzten. Zebby, der als große Wissensquelle für die irische Baha'i-Gemeinde verehrt wurde, widmete die letzten dreieinhalb Jahrzehnte seines Lebens der Pflege dieser Gemeinschaft und der Mitarbeit an Baha'i-Zeitschriften und -Publikationenrund um die Welt.

Darüber hinaus war er für diejenigen, die seine Bekanntschaft machten und seine Freunde wurden, eine ruhig sprechende, inspirierende Persönlichkeit, ein sanfter und liebevoller Lehrer, dessen regelmäßige sonntägliche Kamingespräche dazu beitrugen, viele als Baha'is zu bestätigen. - Zitiert in Baha'i Studies Review 8, O. Z. Whitehead (1911-1998), von Robert Weinberg.

Der berühmte Schauspieler und Schriftsteller O. Z. Whitehead verstarb am 29. Juli 1998 im Alter von 87 Jahren in Dublin. Das Universelle Haus der Gerechtigkeit teilte der Baha'i-Welt mit, dass er gestorben sei:

SEINE JAHRELANGE AUFOPFERUNGSVOLLE HINGABE AN DIE SACHE GOTTES, SEIN HERAUSRAGENDER BEITRAG ZUR FÖRDERUNG DER IRISCHEN BAHÁ'Í-GEMEINDE, SEIN EINSATZ FÜR DIE KUNST, SEINE VERÖFFENTLICHTEN BERICHTE ÜBER DAS LEBEN BEDEUTENDER GLÄUBIGER, ALL DIES STELLT EINE UNVERGÄNGLICHE LEBENSBILANZ BEISPIELHAFTEN DIENSTES DAR ...