Als Abraham die Höhle von Machpelah als Grabstätte für seine Frau Sarah kaufte, ahnte da jemand, dass sie einmal zu einem der heiligsten Orte der Welt werden würde?

Das Begräbnis von Sarah" von Gustave Dore

Machpelah bedeutet zwei Höhlen oder Doppelhöhlen, aber das sollte nicht unbedingt als Hinweis auf riesige unterirdische Höhlen verstanden werden. Eine traditionelle Grabhöhle in Kanaan, ob natürlich oder von Menschenhand geschaffen, war oft recht klein, vielleicht so groß wie ein kleines Badezimmer. Sie war mit der Erdoberfläche durch einen vertikalen Schacht oder einen horizontalen Durchgang verbunden, durch den jemand einen Leichnam oder ein Gefäß mit Gebeinen tragen konnte.Nach der Beisetzung wurde der Höhleneingang mit einem Felsbrocken oder einer Felsplatte verschlossen. Steine, Schutt und Erde wurden in den Schacht geworfen, füllten ihn und türmten sich zu einem Hügel auf, um die Stelle zu markieren. Bei einer zweiten Beisetzung wurde der Hügel entfernt und der Schacht ausgeräumt, damit das Grab wieder betreten werden konnte.

Als Abraham starb, wurde er zusammen mit Sara in der Höhle von Machpela beigesetzt. Da Abraham das Land als ständige Familiengrabstätte gekauft hatte, erbte Isaak die Rechte daran und wurde ebenfalls dort begraben, ebenso wie seine Frau Rebekka. Der Leichnam von Isaaks Sohn Jakob wurde in Ägypten, wo er gelebt hatte, mumifiziert und nach Kanaan zurückgebracht, damit auch er in das Grab gelegt werden konnteEinige Überlieferungen besagen, dass auch Ismael in dem Grab beigesetzt wurde, was jedoch unwahrscheinlich erscheint.

Mit der wachsenden Zahl von Menschen, die an Abraham glaubten, wuchs auch die Ehre, die dem Grab zuteil wurde. Hebron selbst, das an einer der Handelsrouten zwischen Ägypten und Mesopotamien lag, wuchs ebenfalls und entwickelte sich von einer kleinen Siedlung zu einer bedeutenden Stadt. Nach der Ankunft von Moses und der Rückkehr der Israeliten strömten Juden als Pilger in die Stadt, und viele wollten in der Nähe des Grabes begraben werden, die alleIm Jahr 1000 v. Chr. wurde David dort zum König gekrönt und machte die Stadt zu seiner Hauptstadt. Später, etwa hundert Jahre vor der Geburt Jesu, wurde um den Ort eine neun Fuß dicke Mauer aus gemeißelten Steinblöcken errichtet. Die Ruinen dieser Mauer stehen noch heute.

Nach dem Einmarsch der Römer in Palästina und der Plünderung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. flohen viele Juden in andere Länder, doch eine kleine Gruppe blieb in Hebron, um das Grab Abrahams zu pflegen. Als das Christentum zur offiziellen Religion des Römischen Reiches wurde, wurden die Juden von den Christen als offizielle Grabwächter abgelöst. Christen, die Abraham als Vorvater betrachteten und ihn als Heiligen verehrten,Sie errichteten ein Dach über den Mauern, umschlossen den Bereich und nutzten ihn als Kirche, obwohl den Juden zumindest gelegentlich noch Zugang zu den Gräbern gewährt wurde. Als im sechsten Jahrhundert eine offizielle Basilika über den Gräbern errichtet wurde, wurde der Brauch, den Juden Zugang zu gewähren, beibehalten, und sie durften auch in einem besonderen Bereich des Gebäudes beten.

Die christliche Besetzung wich 678 n. Chr. der muslimischen Herrschaft, als ein muslimisches Heer die Kontrolle über Hebron übernahm. Die Muslime verehrten Abraham ebenso wie Juden und Christen und setzten die Tradition fort, die Stätte mit großer Sorgfalt zu pflegen. Sie wandelten die christliche Basilika in die Ibrahim-Moschee um, die jedoch wieder in eine Kirche umgewandelt wurde, als die christlichen Kreuzfahrer im Jahr 1100 erfolgreich einmarschierten. 87 Jahre später,Die Muslime erlangten die Kontrolle zurück und haben seitdem den größten Teil des Geländes in ihrem Besitz behalten, obwohl ein jüdischer Bereich mit einer kleinen Synagoge an der Nordseite des Schreins noch existiert.

Obwohl die Anhänger des Judentums, des Christentums und des Islams nicht immer gut miteinander ausgekommen sind, hat ihr gemeinsamer Respekt vor dem von Abraham so sorgfältig erworbenen Grab zu einer der ältesten - vielleicht sogar der ältesten - kontinuierlich gepflegten religiösen Stätten der Welt geführt.

Seine Anwesenheit in der heutigen Welt ist eine starke Erinnerung an die anhaltende Kraft der Verheißungen, die Abraham und seinen Nachkommen gegeben wurden:

... Seine Feinde glaubten, daß dieses Exil zu seiner Zerstörung und seinem Ruin führen würde. Und in der Tat, wenn ein Mann aus seinem Heimatland verbannt, seiner Rechte beraubt und von allen Seiten unterdrückt wird, ist er dazu verurteilt, zu scheitern - selbst wenn er ein König ist. Aber Abraham hielt stand und zeigte außergewöhnliche Standhaftigkeit, und Gott verwandelte sein Exil in bleibende Ehre, bis er schließlich die Einheitvon Gott, denn zu jener Zeit war die Mehrheit der Menschen Götzenanbeter.

Dieses Exil wurde zur Ursache des Fortschritts der Nachkommen Abrahams. Dieses Exil führte dazu, dass ihnen das Heilige Land gegeben wurde. Dieses Exil führte zur Verbreitung der Lehren Abrahams. Dieses Exil führte dazu, dass aus dem Samen Abrahams ein Jakob und ein Josef hervorgingen, die Herrscher in Ägypten wurden. Dieses Exil führte dazu, dass aus demselben Samen ein Moses hervorging. Dieses Exil führte dazu, dassDieses Exil führte dazu, dass eine Hagar gefunden wurde, die Ismael zeugte, von dem wiederum Mohammed abstammte. Dieses Exil führte dazu, dass der Bab aus dem Geschlecht Abrahams hervorging. Dieses Exil führte dazu, dass die Propheten Israels aus der Nachkommenschaft Abrahams hervorgingen - und so wird es immer weitergehen. Dieses ExilDas Ergebnis war, dass ganz Europa und der größte Teil Asiens unter den Schatten des Gottes Israels traten. Seht, was für eine Macht es war, die einen Einwanderer befähigte, eine solche Familie zu gründen, eine solche Nation zu gründen und solche Lehren zu verkünden. - Abdu'l-Baha, Einige beantwortete Fragen , neu überarbeitete Ausgabe, S. 14-15.