Corsicana liegt im Navarro County, etwa 58 Meilen südlich von Dallas, Texas. 1848 von Jose' Antonio Navarro gegründet und nach der französischen Mittelmeerinsel Korsika benannt, hat die Stadt etwa 24.000 Einwohner, von denen 58 % weiß, 20,9 % Afroamerikaner und 31,1 % Latinos oder Hispanos sind.

Mit einer Auswahl an Geschenk- und Antiquitätenläden, einem Café und einem Diner spiegelt die Stadt den klischeehaften Charme einer amerikanischen Kleinstadt wider: Die Einheimischen grüßen höflich im Vorbeigehen, die Straßenlaternen gehen mit mechanischer Regelmäßigkeit an und aus, aber es gibt nur wenige Autos, die sich daran stören, und die kleinen Kirchen, die den ärmeren Bewohnern der Stadt dienen, sind in mehreren Gebäuden untergebracht und stehen in starkem Kontrast zu denCorsicana hat einen Mechaniker, ein paar Autoteileläden und ein paar Veranstaltungsorte, von denen einer stolz Werbeplakate für die bevorstehende Blues Brothers Review und eine Inszenierung von Driving Miss Daisy zeigt.

Die Main Street und eine viel befahrene Bahnlinie halbieren die Stadt und trennen die weiße Gemeinde der Westseite - eine Mischung aus Zuzüglern aus Dallas und Bewohnern der zweiten oder dritten Generation - von der afroamerikanischen Gemeinde der Ostseite - Nachfahren der versklavten schwarzen Bevölkerung des Bezirks, die zur Ernte auf die riesigen Baumwollfelder im Südosten von Texas gebracht wurden. Die Westseite rühmt sich derstattliche Häuser aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg und dem viktorianischen Zeitalter, die sorgfältig restauriert wurden und fast ausschließlich von weißen Einwohnern Corsicanas bewohnt werden - eine dauerhafte Realität. Die Ostseite, die durch das Erbe der Sklaverei, Jim Crow und schwache wirtschaftliche Investitionen verunstaltet wurde, trägt die entstellenden Narben von Armut und Vernachlässigung: verlassene Häuser, rostende Kadaver alter Autos, schmutzige Höfedie einst florierende Unternehmen und Familienhäuser beherbergten.

Der Kontrast zwischen den "zwei" Corsicanas ist frappierend - aber in einem Amerika, das immer noch unter dem bitteren Erbe des Rassismus leidet, ist er auf seltsame, herzzerreißende und verheerende Weise alltäglich.

Ich verbrachte den Monat Februar hier in der Beaton Street - im Herzen des Stadtzentrums - als "Artist in Residence" und bewohnte das oberste Stockwerk eines alten Industriegebäudes, das einst als Treffpunkt des Ku-Klux-Klans von Corsicana diente. Ich verbrachte den Monat Februar zwischen zwei Welten - zwischen zwei Realitäten - zwischen zwei Historien.

Bei einem Spaziergang am frühen Nachmittag begegnete ich zum ersten Mal dem "Gorilla im Käfig". Ein Freund erzählte mir von dem "eingesperrten, grinsenden schwarzen Affen" auf einem Spielplatz an der belebten Straße von Oaklawn, aber ich musste ihn selbst sehen. Die Statue sitzt in einem Stahlkäfig gegenüber der Hauptstraße, auf der anderen Straßenseite der Gemeinde YMCA. Sein rechter Arm ist ausgestreckt, als würde er winken, und sein breiterDas Grinsen wird durch ein Paar voller roter Lippen akzentuiert.

Die Geste und der Gesichtsausdruck des Gorillas erschienen mir albern, aber im Kontext des Gesamtthemas des Parks - einer Sammlung verspielter Tierskulpturen - plausibel. Aber die Platzierung der Skulptur in einem Käfig - der ihn quasi einsperrt - macht sie zu einem visuellen Auslöser, der mit einer Geschichte erniedrigender Bilder verbunden ist, die mit Kriminalität und der Objektifizierung des schwarzen Körpers assoziiert werden.

Postkarte aus dem Jahr 1905, die eine stereotype Karikatur einer schwarzgesichtigen Person zeigt, die vom Heck eines Schiffes oder einer Fähre aus auf die Skyline von New York City blickt; die Bildunterschrift ist der Titel des George-M.-Cohen-Hits von 1904, "Give My Regards to Broadway".

Die amerikanische Populärkultur ist voll von karikierten Darstellungen von Afroamerikanern, einschließlich der perversen Darstellung von Schwarzen als Affen. Der Film Birth of a Nation - der erste Blockbuster des amerikanischen Kinos - trug viel dazu bei, das Bild des marodierenden, lüsternen schwarzen Rohlings in den Köpfen vieler weißer Amerikaner zu zementieren, die bereit waren, solche grotesken und falschen Darstellungen zu glauben.Die Darstellung von Tarzan, dem Herrn des Dschungels, als herablassender weißer Retter der "rückständigen" afrikanischen Stämme, die alptraumhafte Figur des King Kong, der eine jungfräuliche weiße Frau entführt, sowie zahllose andere Beispiele ließen eine rassistische Mythologie entstehen, die Afroamerikaner mit einem ursprünglichen, unkontrollierbaren Trieb in Verbindung brachte, der unterdrückt werden musste, um die Würde einer "zivilisierten" Gesellschaft zu wahren.

Rassistisch motivierte Polizeigewalt, die Gewalt des Klan gegen schwarze Gemeinden und die institutionalisierte Segregation öffentlicher Räume sind nur einige Beispiele für die Macht von Bildern, die das Denken beeinflussen, die Politik der Regierung bestimmen und die Wahrnehmung prägen.

Rassistische Darstellung von Präsident Obama.

Als ich dort stand und den Gorilla in einem Käfig im Nachmittagslicht betrachtete, dachte ich an die zahllosen Menschen - viele von ihnen Afroamerikaner -, die zweifellos an dem Park vorbeigefahren oder durch ihn hindurchgegangen waren. Ich dachte an die verschlüsselten Botschaften, die von Objekten ausgehen können - einige edel, andere erniedrigend. Ich dachte an die außergewöhnlichen Menschen, die ich während meiner Zeit in Corsicana getroffen habe: die ältere Afroamerikanerin, deren warme undDas unbändige Engagement eines älteren weißen Mannes, der sich für den Aufbau gleichberechtigter Beziehungen über kulturelle Grenzen hinweg einsetzt; der mutige Beamte, der aus prinzipiellen Erwägungen heraus Stellung bezog, nur um von einigen Mitgliedern der Gemeinschaft verspottet zu werden, die sich mehr um die Tradition als um die Wahrung der Würde und des Wohlergehens ihrer Bürger kümmern.Nachbarn.

Ich dachte an die enorme Verantwortung, die wir alle tragen, wenn wir etwas in die Welt schicken, und daran, dass es fast unmöglich ist, ein Symbol aus seinem Bedeutungsrahmen zu lösen, wenn es erst einmal eine dauerhafte Assoziation zwischen ihm und dem, was es bedeutet, hergestellt hat.Ich dachte an die vielen Hände, die mich stützten, als die Strömung mich zu erfassen drohte.

Dann dachte ich an die erlösenden Worte der Bahá'í-Schriften, die mich über die unruhigen Gewässer erhoben, mich mit einem neuen Selbstbewusstsein ausstatteten und meine Füße auf höheren Boden stellten:

Du Du bist dunkel im Antlitz und hell im Charakter. Du Kunst wie bis zur Pupille des Auges, die von dunkler Farbe ist, und doch ist sie die Quelle des Lichts und der Offenbarer der bedingten Welt - Abdu'l-Baha, Auszüge aus den Schriften von Abdu'l-Baha , p. 114.

Aristst, Masud Olufani, in seinem Atelier in Corsicana, TX.

Diese erschütternde Aussage von Abdu'l-Baha, dem Sohn von Baha'u'llah und seinem designierten Nachfolger als Führer des Baha'i-Glaubens, negiert die abwertenden Bilder von Menschen afrikanischer Abstammung, indem er sie mit der Quelle des Lichts vergleicht.

Die Bahá'í glauben, dass diese Worte, weil sie von Abdu'l-Baha, dem Zentrum des Bundes von Bahá'u'íláh, ausgesprochen wurden, mit einer einzigartigen Kraft ausgestattet sind, die die Macht hat, die Verleumdungen und die wohlwollende Vernachlässigung einer missbrauchenden und gleichgültigen Welt zunichte zu machen. Diese Kraft nimmt erniedrigenden Bildern ihre Macht, die Selbstwahrnehmung zu formen, und zeigt in erstaunlicher Schönheit das wahre Wesen der Menschen afrikanischer Herkunft.Abstieg.

Ihr Menschenkinder, wisst ihr nicht, warum Wir erstellt dass keiner sich über den anderen erhebt. Denkt allezeit in euren Herzen darüber nach, wie ihr erschaffen worden seid. Da Wir euch erschaffen haben Da ihr alle aus einer einzigen Substanz besteht, obliegt es euch, wie eine einzige Seele zu sein, mit denselben Füßen zu gehen, mit demselben Mund zu essen und in demselben Land zu wohnen, damit aus eurem Innersten, durch eure Taten und Handlungen, die Zeichen der Einheit und das Wesen der Loslösung offenbar werden. Das ist Mein Rat an euch, ihr Menschen des Lichts!vom Baum der wundersamen Herrlichkeit. - Baha'u'llah, Die verborgenen Worte , p. 20.

Gestärkt durch die Wahrheit dieser Worte hatte die symbolisch aufgeladene Gorillastatue keine Macht mehr über mich. Aber ich wusste auch um die soziale Geschichte von Symbolen und den psychischen Schaden, den einige von ihnen angerichtet haben, und deshalb hatte ich eine moralische Verantwortung mir selbst gegenüber, gegenüber der lokalen Gemeinschaft, der nationalen und sogar der globalen Gemeinschaft, um Gerechtigkeit zu suchen. Vor allem aber hatte ich eine Verantwortung gegenüber Gott:

Das Licht der Menschen ist die Gerechtigkeit; lösche es nicht aus durch die Gegenwinde der Unterdrückung und der Tyrannei. Der Zweck der Gerechtigkeit ist die Erscheinung der Einheit unter den Menschen. Der Ozean der göttlichen Weisheit wogt in diesem erhabenen Wort, während die Bücher der Welt seine innere Bedeutung nicht enthalten können - Baha'u'llah, Die Tafeln von Baha'u'llah , S. 66-67.

Im nächsten Artikel dieser Reihe werde ich darüber berichten, was geschah, als ein beiläufiges Gespräch zu einer öffentlichen Aktion führte, und über den Feuersturm, der sich daraufhin entzündete.