Obwohl die Religion des Baal einen unerlösten Polytheismus praktizierte, ist es möglich, einen Schimmer von etwas Unendlichem zu erkennen, das sich in dem Wirrwarr von physischen Götzen und begrenzten Geistern verbirgt: der große Gott El.
Ein Gott, der größer war als alle anderen Götter, wurde schon tausend Jahre oder mehr vor Abrahams Geburt verehrt. Der Name des höchsten Gottes variierte von Kultur zu Kultur, aber das Konzept blieb dasselbe - so wie man heute in verschiedenen Ländern von Gott, Dios, Allah, Jehova oder Dieu spricht.
Die semitischen Sprachen kannten ihn als El, aber die Sumerer im unteren Mesopotamien verehrten ihn als An, den Himmelsgott des Himmels. Die Akkader und Assyrer, die ebenfalls in Mesopotamien lebten, nannten ihn Anu. Die frühen Ägypter nannten ihn Horus, aber spätere Dynastien nannten ihn Ptah, Atum oder Ra.
In jeder Kultur spielte El die gleiche Rolle. Er war der Vater, der Stammvater aller anderen Götter des jeweiligen Pantheons. Wie die Sonne am Himmel herrschte El am Himmel und nicht auf der flachen Erde, und er ließ die Berge in der Morgendämmerung leuchten. Die Menschen in Kanaan verehrten El unter dem Namen Thoru-el, dem "Stiergott", und verehrten ihn als Schöpfer der niederen Götter wie Baal, Mot undAus der Sicht der Bahá'í ist dies verständlich, denn:
...das Maß der göttlichen Offenbarung hat sich in jedem Zeitalter dem Grad des sozialen Fortschritts angepasst, der in diesem Zeitalter von einer sich ständig entwickelnden Menschheit erreicht wurde, und ist ihm angemessen - Shoghi Effendi, Der verheißene Tag ist gekommen , p. 118.
Bronzefigur eines Baal, ca. 14.-12. Jahrhundert v. Chr.
Angesichts des relativen Bildungsmangels der Bevölkerung kann man zu dem Schluss kommen, dass El/Anu/An/Thoru-el nicht irgendein Gott war. Die Menschen sahen in ihm den höchsten Gott des Universums, egal wie er hieß und egal wie schlecht sie ihn verstanden. Spirituell gesehen wurde dieses Verständnis des höchsten Gottes zum Vorläufer der einen Gottheit, die die meisten von uns heute als Gott, Gott, Dios, Allah, Dieu verehren,Θεός, Deus, Dio, бог, der Allvergebende, der Herr der Herren.
Mit den Offenbarungen Abrahams, Moses' und Jesu entwickelten sich die Bezeichnungen für den höchsten Gott weiter, und im Alten und Neuen Testament finden sich verschiedene Versionen, die jedoch in der Regel in den englischen Standardübersetzungen der Bibel nicht wiedergegeben werden. Elohim, Elyon, El Ro'i und El Schaddai sind vier Namen für Gott, die am engsten mit dem großen Gott El verwandt zu sein scheinen.Henoch zum Beispiel "wandelte mit Elohim", Abrahams Konkubine Hagar sprach mit El Ro'i, Jakob sah El Schaddai im Land Kanaan, und Melchisedek war ein Priester von El Elyon. El wurde auch in Kombination mit ein oder zwei anderen Wörtern verwendet, um eine wachsende Wertschätzung für all die verschiedenen Aspekte Gottes deutlicher auszudrücken, wie in Elohim-Jahwe, Elohim-Jahwe-Adonai und Elohim-Adonai. Die GriechenDie Römer nahmen El schließlich unter dem Namen Zeus an, und die Römer akzeptierten ihn als Jupiter. In Arabien begann der Name als El-Ilah und wandelte sich dann zu Allah.
Niemand kann sagen, wie viele verschiedene Worte Jesus für Gott benutzte, aber man nimmt an, dass er sowohl Hebräisch als auch Aramäisch fließend sprach und zumindest ein wenig Griechisch beherrschte. Er lernte zu Hause sicher Hebräisch, um die jüdischen Schriften zu lesen, aber Aramäisch war zu seinen Lebzeiten die Hauptsprache in Kanaan, und Griechisch wurde von Händlern und Reisenden als gemeinsame Sprache im ganzen Land verwendet.Elah war das gebräuchlichste Wort für Gott im Aramäischen, während Theos und Kyrios die griechischen Entsprechungen waren.
Der Bibelhistoriker Carl Henry zerstreut die Ängste, die Menschen manchmal haben, wenn sie ältere Namen für Gott mit neueren Namen vermischen, indem er erklärt, dass:
...in den aufeinanderfolgenden Perioden der Erlösungsgeschichte werden frühere Namen Gottes neben späteren Namen beibehalten. Spätere göttliche Offenbarungen heben die Kraft und Bedeutung der früheren Namen nicht auf, denn Gott verleugnet sich in der fortschreitenden Offenbarung seiner Namen nicht. Er kann mit den früheren oder späteren Namen richtig angesprochen werden. - Gott, Offenbarung und Autorität , S. 182-183.
Abrahams Aufgabe als Gesandter Gottes bestand nicht darin, El, An oder Thoru-el zu verwerfen oder durch einen neuen Gott zu ersetzen, sondern vielmehr darin, das geistige Verständnis der Menschheit für die unendliche Gottheit zu erweitern. Der Polytheismus mag in früheren Stadien der menschlichen Existenz eine akzeptable Art und Weise gewesen sein, sich die geistigen Geheimnisse vorzustellen, aber es war Zeit für einen Wechsel. Abrahams Offenbarung würde es der Welt ermöglichen, diedie Abkehr von der Bindung an Halbgötter durch die Einführung des Konzepts eines einzigen Gottes, dessen Unermesslichkeit nicht durch ein geschnitztes oder gemaltes Bild dargestellt werden konnte und sollte.
Zu denjenigen, die das neue Verständnis über das Wesen von El/Gott/Yahweh akzeptierten, gehörte Abrahams Urenkel Joseph. Joseph und seine große Familie wurden zur Keimzelle einer Gruppe von Menschen (gewöhnlich als Hebräer bezeichnet), die nach Ägypten zogen und dort mehr als vier Jahrhunderte lang blieben - bis zur Ankunft von Moses. Durch ihre fortwährende Treue zu den Lehren Abrahams gelang es den HebräernSie behielten ihren Glauben, ihren einen transzendenten Gott und ihre eigene religiöse Identität bei - Generation für Generation -, obwohl sie von einer völlig anderen Kultur umgeben waren, in der es viele extrem glamouröse Götter gab. Ihr Glaube geriet schließlich ins Wanken und musste von Moses verjüngt werden, der sie streng daran erinnerte, dass "ihr keine anderen Götter haben solltvor mir" und "Du sollst dir kein Götzenbild machen".
Nichtsdestotrotz haben die Hebräer etwas Bemerkenswertes geleistet, indem sie sich an Abraham erinnerten und angesichts des verführerischen ägyptischen Polytheismus zumindest ein wenig am Monotheismus festhielten. Auch die Perser nahmen nach der Offenbarung Zarathustras im Jahr 650 v. Chr. das Konzept des einen Gottes an, aber es gab immer noch Hunderte von Orten auf der Erde, an denen eher Vielfalt als Einzigartigkeit herrschte.
Als die Anhänger Jesu begannen, seine Botschaft in die Welt hinauszutragen, sahen sie sich oft veranlasst, wie Paulus von Tarsus zu erklären, dass "handgemachte Götter gar keine Götter sind". 600 Jahre nach Jesus sah sich auch Mohammed mit einer großen Zahl von Menschen konfrontiert - einschließlich Mitgliedern seines eigenen Stammes -, die ihre Augen vor der Botschaft der nicht greifbaren Einheit verschließen und sich stattdessen an die Bequemlichkeitvon vertrauten Idolen.
Abrahams Mission - ein neues, einheitliches monotheistisches Glaubenssystem in ein götzendienerisches Zeitalter hineinzutragen - würde letztlich sowohl Ausdauer und Einfallsreichtum als auch persönliche Opfer erfordern.