Wenn Sie jemals das Vietnam War Memorial in Washington, D.C., besucht haben, haben Sie die Namen der 58.000 Amerikaner gesehen, die in diesem Krieg gefallen sind. Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass einige von ihnen nicht im Kampf gefallen sind.

Als Kriegsdienstverweigerer während des Vietnamkriegs habe ich den Tod in seinen hässlichsten Formen gesehen - aber auf seltsame Weise erschien mir der versehentliche oder selbstverschuldete Tod durch Alkohol viel schlimmer als der Tod im Kampf.

Also ja, man kann sich zu Tode saufen, ich habe es erlebt.

Viele der Soldaten in Kriegen sterben an ihren Verwundungen, aber nur wenige Menschen, die bewaffnete Konflikte nicht erlebt haben, wissen, dass eine nicht unerhebliche Anzahl von ihnen durch ihr eigenes Verhalten ums Leben kommt. Die Einnahme einer zu großen Menge der Droge ihrer Wahl, oft Alkohol, tötet viele. Ich habe es mehrmals erlebt - die offizielle Todesursache: Alkoholvergiftung. Ich habe auch gesehen, wie Offiziere Briefe an die Familien der Opfer nach Hause schriebentote Soldaten, indem sie sagten, sie seien tapfer im Kampf gestorben, um den Überlebenden die Schande und das Stigma eines alkoholbedingten Todes zu ersparen.

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Ganz einfach: Ein Soldat fängt an, so viel und so schnell wie möglich zu trinken, um die grausame Realität des Krieges auszublenden. Auf der Suche nach dem Vergessen hat der Trinker in der Regel das Ziel, in kürzester Zeit so viel Alkohol in den Blutkreislauf zu pumpen, dass ein glückseliger Bewusstseinsverlust eintritt, zumindest für eine Weile. Einige dieser G.I.s mögen selbstmordgefährdet gewesen sein, aber die meisten von ihnen, die ichSie wollten nur eine vorübergehende Erleichterung, eine kurze Betäubung von dem enormen psychischen Schmerz, der sie umgab.

Aber es ist leicht, sich zu verschätzen und zu viel zu trinken. Wenn das passiert, kommt es zu einer Alkoholüberdosis, was bedeutet, dass die Bereiche des Gehirns, die die grundlegenden lebenserhaltenden Funktionen des Körpers steuern - Herzfrequenz, Atmung, Kerntemperatur - zu versagen beginnen. Der Tod folgt bald.

Genau das ist einem engen Freund passiert, den ich Ernie (nicht sein richtiger Name) nenne, einem Kameraden in meinem Zug in der 101. Ernie kam aus einer kleinen landwirtschaftlichen Stadt in Missouri, und als er sich zur Armee meldete, war er noch ein Kind - 17 Jahre alt und frisch von der Farm. Ich glaube nicht, dass Ernie jemals etwas getrunken hatte, bevor er eine Uniform anlegte. Unschuldig und naiv ging Erniehat zu Beginn seines Einsatzes Schreckliches erlebt und darunter gelitten. Er verlor den Glauben an die Menschheit, wie viele in Kriegszeiten. Er wollte seine Enttäuschung ertränken. Eines Tages kam er nach einem überstandenen Feuergefecht zum Stützpunkt zurück, sagte: "Ich werde heute Nacht so sternhagelvoll wie möglich sein", und erlebte den nächsten Morgen nicht mehr.

Heute weiß ich, dass ich selbst leicht so hätte enden können, wenn ich nicht dem Baha'i-Glauben begegnet wäre und mein eigenes Saufgelage als Teenager nicht beendet hätte, bevor ich eingezogen wurde.

Stattdessen habe ich versucht, ein Baha'i zu sein. Wie Abdu'l-Baha 1911 in London sagte:

Ein Bahai verleugnet keine Religion; er akzeptiert die Wahrheit in allen und würde sterben, um sie aufrechtzuerhalten. Er liebt alle Menschen als seine Brüder, gleich welcher Klasse, gleich welcher Rasse oder Nationalität, gleich welchen Glaubens oder welcher Hautfarbe, ob sie gut oder schlecht, reich oder arm, schön oder hässlich sind. Er begeht keine Gewalt; wenn er geschlagen wird, erwidert er den Schlag nicht... Zum Schutz vor Unmäßigkeit trinkt er weder Wein noch Spirituosen.Baha'u'llah hat gesagt, dass es für einen gesunden Menschen nicht gut ist, etwas zu nehmen, das seine Gesundheit und seinen Verstand zerstört.

Das war angesichts des Krieges nicht einfach, aber ich habe meine Nüchternheit während meines Einsatzes beibehalten und habe sie seitdem beibehalten. Ich habe mich um Mäßigung bemüht, und dieser Tatsache verdanke ich mein Leben.

Ich glaube nicht, dass Abdu'l-Baha mit Mäßigung nur das übliche Verständnis des Wortes meinte:

temˑperˑance n. mäßiger Alkoholkonsum oder völlige Abstinenz vom Alkohol

Stattdessen könnte er sich auf diese umfassendere alternative Definition bezogen haben, die im Wörterbuch an erster Stelle steht:

temˑperˑance n. Selbstbeherrschung im Verhalten und Nachsicht gegenüber den Begierden, Mäßigung

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Der Wortstamm von Mäßigung ist natürlich Temperament. Jugendliche, vor allem junge Männer, haben ihr Temperament nicht immer im Griff - was vielleicht einer der Gründe ist, warum Armeen immer junge Soldaten suchen, die ihre Wut, ihren Appetit oder ihre Vernunft noch nicht ganz unter Kontrolle haben. Wir haben kürzlich durch mehrere wissenschaftliche Studien gelernt, dass Menschen in der späten Adoleszenz oderGesunde Entscheidungsfindung findet im präfrontalen Kortex des Gehirns statt - aber da sich der präfrontale Kortex bis zum Alter von Anfang bis Mitte zwanzig weiterentwickelt, sind unsere Entscheidungsfähigkeiten erst im frühen Erwachsenenalter voll ausgereift.

Ich vermute, dass diese neurologische Reifung einer der Gründe sein könnte, warum die Bahai-Lehre sagt: "... Die Erfahrung hat gezeigt, wie sehr der Verzicht auf Tabak, Wein und Opium Gesundheit, Kraft und intellektuelle Freude, Urteilsvermögen und körperliche Vitalität verleiht. "

Die Formulierung "Durchdringung des Urteils" bezieht sich offensichtlich auf gesunde, weise und vernünftige Entscheidungen. Da die Entscheidungen, die wir heute treffen, unser Schicksal von morgen und übermorgen bestimmen, muss jeder von uns zu jedem Zeitpunkt seiner menschlichen Entwicklung nach der besten Weisheit streben, die sein Verstand und seine Seele aufbringen können. Das ist einer der Gründe, warum die moralischen Lehren der Religion einen so positiven Einfluss auf die Gesellschaft haben können.weil sie unser Temperament zügeln.

Wenn wir Suchtmittel aus dieser Gleichung herausnehmen und sie weglassen, treffen wir bessere Entscheidungen und leben länger, gesünder und glücklicher.