Mit 19 beschloss ich, per Anhalter durch die Vereinigten Staaten zu reisen, um die Botschaft der Bahai von Liebe, Frieden und Einheit zu verbreiten. 1969 reiste ich durch 40 Staaten und war von der Schönheit meines Landes - und seinem Rassismus - überwältigt.

"Hier biege ich ab, junger Mann", sagte mir eines Tages in Kentucky ein freundlicher Farmer, der mich im Führerhaus seines alten Pritschenwagens mitgenommen hatte, "von hier aus können Sie in die Stadt laufen und eine andere Mitfahrgelegenheit nehmen". Ich stand am Straßenrand und bewunderte die saftig grünen Felder an einem herrlichen Frühlingstag, bis ich einen Blick auf zwei benachbarte Straßenschilder warf. Auf dem einen stand "City Limits", auf dem anderen "No DarkiesAfter Dark".

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Bis zu diesem Moment hatte ich auch noch nie von einer "Stadt bei Sonnenuntergang" gehört. Aber als ich durch die Nebenstraßen des amerikanischen Südens und des Mittleren Westens reiste, sah ich Variationen desselben Warnzeichens an den Rändern vieler, vieler Orte, einige auf kleinen Metallschildern, andere größer als Werbetafeln.

Auf den Schildern stand "Neger, lass die Sonne hier nicht untergehen" oder "Weiße nur nach Sonnenuntergang" oder "Neger nachts nicht erlaubt". Auf einigen dieser Schilder stand auch nicht das Wort "Neger", sondern das N-Wort, so unverhohlen und hässlich, wie man es sich nur vorstellen kann, direkt neben dem Schild "City Limits", von den Stadtvätern selbst an einem Stahlmast angebracht, bezahlt von derder Steuerzahler.

Diese Art von offiziellem, institutionalisiertem Hass machte mich körperlich krank und brachte mich dazu, meine Energie darauf zu verwenden, ihn auszurotten, wie es die Lehren der Baha'i von allen Menschen verlangen.

Während dieser einjährigen Reise durch das Land hatte ich ein Exemplar von Der Advent der göttlichen Gerechtigkeit Darin zitiert er Abdu'l-Baha, der in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts gesagt hat: "Ich bin der Hüter des Baha'i-Glaubens:

"... Im Ursprung und in der Absicht der Schöpfung ist die Menschheit eins. Die Unterschiede der Rasse und der Hautfarbe sind erst später entstanden. ...

"Eine der wichtigen Fragen ..., die die Einheit und die Solidarität der Menschheit betreffen, ist die Gemeinschaft und Gleichheit der weißen und farbigen Rassen."

Nachdem er Abdu'l-Bahas Schriften zum Thema Rasse zitiert hatte, fügte Shoghi Effendi seine scharfsinnige Analyse der Rassenprobleme in den Vereinigten Staaten hinzu:

Beide Rassen müssen sich gewaltig anstrengen, wenn ihre Anschauungen, ihre Sitten und ihr Verhalten in diesem verdunkelten Zeitalter den Geist und die Lehren des Glaubens von Baha'u'llah widerspiegeln sollen. Es gilt, ein für allemal die irrige Lehre von der rassischen Überlegenheit mit all den damit verbundenen Übeln, Verwirrungen und dem Elend zu verwerfen, die Vermischung der Rassen zu begrüßen und zu fördern und dieSchranken, die sie jetzt trennen, sollte jeder von ihnen sich Tag und Nacht bemühen, seine besondere Verantwortung in der gemeinsamen Aufgabe zu erfüllen, die so dringend vor ihnen steht.

Diese Lehren der Bahá'í drängten mich dazu, meine Stimme zu erheben, um Vorurteilen und Rassismus an den Orten, an denen ich mich aufhielt, ein Ende zu setzen. Einige Monate später, nach einem dieser Treffen in einem Bahá'í-Zentrum in Montgomery, Alabama, als sich eine große gemischtrassige Gruppe von Bahá'í-Jugendlichen auf der Veranda unterhielt, raste ein Auto vorbei. Einer der Insassen brüllte eine rassistische Bemerkung, bevor er mit Kugeln auf uns alle schoss. Er feuerte mehrere Schüsse ab, und wir alle waren schnellZum Glück wurde niemand getroffen. Wir waren nur Teenager, aber als der Schock dieses Angriffs nachließ, wurde uns allen die schreckliche, gewalttätige Realität des Rassismus vor Augen geführt.

Jahre später las ich ein verblüffendes Buch zu diesem Thema mit dem Titel Sonnenuntergang-Städte , Eine verborgene Dimension des amerikanischen Rassismus Der Autor, Professor und weiße Südstaatler James Loewen sagte: "Ich dachte, ich würde vielleicht 10 solcher Städte in Illinois und vielleicht 50 im ganzen Land entdecken. Und ich habe 204 in Illinois und Tausende im ganzen Land bestätigt."

Loewens Buch enthält einige erschreckende Statistiken, wie diese, die in einem Artikel der Washington Post zusammengefasst wurde:

Nach dem Bürgerkrieg, so [Loewen], wanderten die neu befreiten Sklaven in ganz Amerika ein. 1890 lebten Afroamerikaner in allen bis auf 119 der Tausenden von Bezirken Amerikas. 1930 gab es in 235 amerikanischen Bezirken keine schwarzen Einwohner mehr, und in 694 anderen Bezirken lebten weniger als 10 Schwarze.

Was ist passiert?

Ab etwa 1890, so Loewen, begannen zahlreiche ländliche Städte im Westen und Mittleren Westen, Schwarze zu vertreiben.

In unseren Schulen wird die hässliche Realität dieser Apartheid-Periode in der jüngeren amerikanischen Geschichte nur selten gelehrt, aber die Auswirkungen leben weiter - nicht nur in den Köpfen und Herzen derjenigen, die darunter gelitten haben, sondern auch in der historischen Ungleichheit des Wohlstands, die durch diese Art von rassistischer, ausgrenzender Politik entstanden ist. Viele Städte haben ihre Vorurteile schamlos und für jedermann sichtbar zur Schau gestellt, aber andere haben sie verstecktdurch die Einführung restriktiver rassistischer Vereinbarungen in Immobilien oder durch eine Regierungspolitik, die antischwarze Gewalt, Terror und Lynchmorde sanktionierte oder nicht bestrafte, oder durch stillschweigende, unausgesprochene Absprachen zwischen führenden Politikern, Strafverfolgungsbehörden und gewählten Beamten, um Schwarze fernzuhalten.

Dieser Ausschluss bedeutete für Millionen schwarzer Familien, dass sie nicht den langfristigen geerbten Wohlstand aufbauen konnten, der in erster Linie auf Wohneigentum beruhte, wie es vergleichbare weiße Familien taten. Heute ist diese so genannte "Wohlstandskluft" in den Vereinigten Staaten eine gähnende Kluft - das Brookings Institute berichtet, dass das Nettovermögen einer typischen weißen Familie (188.200 Dollar) im Jahr 2019 fast achtmal so hoch war wieder einer typischen schwarzen Familie (24.100 $).

Wenn Rassismus und Hass auf diese Weise institutionalisiert werden, hat dies dauerhafte Auswirkungen auf die ganze Generation.

Während ich dies heute schreibe, erinnert mich der Prozess gegen die Mörder von Ahmaud Arbery an die Sonnenuntergangsstädte, durch die ich gereist bin, Orte, an denen jede dunkelhäutige Person ungestraft vertrieben, angegriffen oder sogar getötet werden konnte. Wie einst die Sonnenuntergangsschilder senden viele Orte und Menschen in Amerika immer noch die Botschaft an Schwarze: "Ihr gehört nicht hierher".senden, aber das Video ihres Verbrechens und der öffentliche Aufschrei, den es auslöste, bewiesen ihnen das Gegenteil.

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Die Tatsache, dass es die Schilder in der Stadt des Sonnenuntergangs nicht mehr gibt, und die Realität der Schuldsprüche in diesem Prozess ließen mich hoffen, dass die trügerische Doktrin der rassischen Überlegenheit langsam zu Ende geht und dass die Gerechtigkeit eine Chance hat. Die Lehren der Bahai bieten uns diese hoffnungsvolle Zukunft mit ihrer Botschaft der Gleichheit, Liebe und Einheit:

... als die Finsternis des Hasses und der Feindseligkeit zwischen den Rassen die Menschheit zu umhüllen und das göttliche Licht auszulöschen schien; als das Wehen des heiligen Atems Gottes abgeschnitten zu sein schien - in dieser Zeit erhob sich Baha'u'llah wie ein leuchtender Stern vom Horizont Persiens, inspiriert mit der Botschaft des Friedens und der Brüderlichkeit unter den Menschen.

Er brachte der Welt das Licht der Führung; er entfachte das Feuer der Liebe und offenbarte die große Wirklichkeit des wahren Geliebten. Er versuchte, die Grundlagen der religiösen und rassischen Vorurteile und der politischen Rivalität zu zerstören.

Er verglich die Welt der Menschheit mit einem Baum, alle Völker mit seinen Zweigen und die Menschen mit seinen Blättern, Knospen und Früchten.

Seine Mission war es, unwissenden Fanatismus in universelle Liebe zu verwandeln, in den Köpfen seiner Anhänger die Grundlage für die Einheit der Menschheit zu schaffen und die Gleichheit der Menschen in der Praxis zu verwirklichen. Er erklärte, dass alle Menschen unter der Barmherzigkeit und dem Wohlwollen Gottes gleich sind.

Mögen diese hoffnungsvollen Worte aus einer Rede, die Abdu'l-Baha vor mehr als einem Jahrhundert in London gehalten hat, immer mehr zu unserer wahren Realität werden.