Nach dem Start von Sputnik, dem ersten künstlichen Satelliten der Welt, saß ein siebenjähriger Junge da und blickte in den Himmel, um die Schönheit und Unermesslichkeit des Universums zu ergründen.

In diesem Moment schien alles möglich zu sein. 27 Jahre später sollte er als zweiter Afroamerikaner und erster Baha'i im Weltraum berühmt werden.

Dr. Ronald Erwin McNair wurde am 21. Oktober 1950 in einer verarmten ländlichen Gegend in South Carolina geboren und war schon in jungen Jahren außerordentlich intelligent: Er konnte bereits mit drei Jahren lesen und schreiben und erhielt den Spitznamen "Gizmo", weil er als mechanisches Genie galt.

In den Schriften der Bahá'í heißt es:

Die Wissenschaft ist die erste Emanation Gottes für [die Menschheit]. Alle erschaffenen Wesen verkörpern das Potenzial der materiellen Vollkommenheit, aber die Kraft der intellektuellen Untersuchung und der wissenschaftlichen Aneignung ist eine höhere Tugend, die nur der [Menschheit] eigen ist.

Ronald McNair ließ sich durch die Rassenschranken, die er als Afroamerikaner während der Jim-Crow-Ära erlebte, nicht von seinen intellektuellen Untersuchungen und wissenschaftlichen Aktivitäten abhalten.

Im Alter von nur neun Jahren ging er allein eine Meile von seinem Zuhause zur öffentlichen Bibliothek, nur um von der Bibliothekarin gesagt zu bekommen: "Diese Bibliothek ist nicht für Farbige." Ronald sagte: "Nun, ich möchte diese Bücher ausleihen." Sie sagte: "Junger Mann, wenn Sie diese Bibliothek nicht sofort verlassen, rufe ich die Polizei." Also sagte Ronald: "Ich werde warten."

Die Bibliothekarin rief daraufhin die Polizei und Ronalds Mutter an, die nicht wusste, wo er war, und sie kamen in die Bibliothek. Überraschenderweise sagte der Polizeibeamte: "Warum geben Sie dem Kind nicht einfach die Bücher?" Und der neunjährige Ronald durfte diese Bücher über fortgeschrittene Wissenschaft und Kalkulation lesen.

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Ronald wuchs in einer Zeit der Rassentrennung auf, in der weiße und schwarze Schüler nicht dieselbe Schule besuchen oder am selben Tisch essen konnten. Star Trek wurde 1966 im Fernsehen ausgestrahlt und inspirierte ihn zu einer Zukunft, in der Schwarze und Weiße gemeinsam den Weltraum erkunden.

"Ich sah es als Science-Fiction an, weil es nicht wirklich passieren würde, aber Ronald sah es als wissenschaftliche Möglichkeit", erinnerte sich Ronalds Bruder Carl McNair in einem Video für StoryCorps. "...Ron war jemand, der gesellschaftliche Normen nicht als seine Norm akzeptierte, wissen Sie? Das war für andere Leute."

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Angetrieben von seiner Liebe zur Weltraumwissenschaft und seiner Vision von der Einheit der Rassen, verstand Ronald, wie wichtig es ist, seine ganze Aufmerksamkeit auf das Lernen und Entdecken zu richten, wie Abdu'l-Baha, eine der zentralen Figuren des Baha'i-Glaubens, schrieb:

Solange die Gedanken eines Individuums verstreut sind, wird er keine Ergebnisse erzielen, aber wenn sein Denken auf einen einzigen Punkt konzentriert ist, werden die Früchte davon wunderbar sein.

Man kann nicht die volle Kraft des Sonnenlichts erhalten, wenn es auf einen flachen Spiegel geworfen wird, aber sobald die Sonne auf einen konkaven Spiegel oder auf eine konvexe Linse scheint, wird ihre ganze Hitze auf einen einzigen Punkt konzentriert, und dieser eine Punkt wird am heißesten brennen. So ist es notwendig, sein Denken auf einen einzigen Punkt zu konzentrieren, damit es zu einer wirksamen Kraft wird.

Ronald war wirklich eine starke Kraft. Er arbeitete hart und beharrlich weiter, entschlossen, seine Ziele zu erreichen. Selbst als zwei Jahre seiner Doktorarbeit über spezielle Laserphysik gestohlen wurden, schaffte er es, innerhalb eines Jahres einen zweiten Datensatz zu erstellen und promovierte 1976 am Massachusetts Institute of Technology in Physik.

Etwa fünf Monate nachdem Guion S. Bluford als erster schwarzer Astronaut in den Weltraum geflogen war, wurde Ronald der zweite, als 1984 die Mission STS-41B der Raumfähre Challenger startete. Als Missionsspezialist bediente Ronald den Roboterarm der Challenger, um Bruce McCandless als erstem Astronauten zu ermöglichen, ungefesselt von seinem Raumschiff zu fliegen.

Im folgenden Jahr wurde Ronald der Mission STS-51L des Space Shuttle Challenger zugeteilt. Am 28. Januar 1986 explodierte die Challenger in Cape Canaveral, Florida, 73 Sekunden nach dem Start und tötete die gesamte Besatzung an Bord. Ronald war erst 35 Jahre alt. Er hinterlässt seine Frau Cheryl Moore McNair, seine Tochter Joy und seinen Sohn Reginald.

Mögen wir alle von der Beharrlichkeit, der Entschlossenheit und dem Durchhaltevermögen dieser außergewöhnlichen Persönlichkeit nicht nur in der Geschichte der Schwarzen, sondern auch in der Geschichte unseres Landes inspiriert werden.

Wie Ronald sagte: "Ob ihr eure Ziele im Leben erreicht oder nicht, hängt ganz davon ab, wie gut ihr euch darauf vorbereitet und wie sehr ihr sie wollt. Ihr seid Adler! Streckt eure Flügel aus und fliegt in den Himmel."