Religiöse und spirituell gesinnte Menschen beklagen gemeinhin das zersetzende Aufkommen des Materialismus. In den Schriften der Bahai wird das Aufkommen des Materialismus wiederholt als eine große Krankheit in unserer Gesellschaft kritisiert und als solche beschrieben:

... wuchernd und krebsartig ... untergräbt das Gefüge der menschlichen Gesellschaft sowohl im Osten als auch im Westen und nagt an den Lebensadern der widerstreitenden Völker und Rassen, die den amerikanischen, den europäischen und den asiatischen Kontinent bewohnen. - Shoghi Effendi, zum Afrikanischen Interkontinentalen Kongress 1953, Botschaften an die Baha'i-Welt: 1950-1957, S. 136.

Materialismus hat viele Gesichter: Wir verstehen ihn gemeinhin als die Überbewertung und den übermäßigen Erwerb von materiellem Besitz oder Reichtum gegenüber menschlichen Werten wie Liebe, Freundlichkeit und Barmherzigkeit - aber aus philosophischer Sicht stellt der Materialismus eine Reduzierung der Menschheit und aller Dinge auf das zufällige Funktionieren der Materie dar, die sinnlosen physikalischen Gesetzen folgt:

Die materialistischen Philosophen des Westens erklären, dass der Mensch dem Tierreich angehört, während die Philosophen des Ostens - wie Platon, Aristoteles und die Perser - die Welt des Daseins oder die Phänomene des Lebens in zwei allgemeine Kategorien oder Reiche unterteilen: das Tierreich oder die Welt der Natur und das Menschenreich oder die Welt der Vernunft - Abdu'l-Baha, Die Verkündigung des Weltfriedens , S. 356-357.

Der Aufstieg des Materialismus wird oft mit der zunehmenden Autorität des rationalen wissenschaftlichen Denkens in Verbindung gebracht und dafür verantwortlich gemacht. Eine genauere Untersuchung zeigt jedoch, dass eine solche materialistische Weltanschauung nicht notwendigerweise eine Folge dieses wissenschaftlichen Denkens ist. Obwohl die Wissenschaft ihre Erkenntnisse auf objektive und überprüfbare materielle Fakten stützt, ist die materialistische Sichtweise nicht unbedingt eine Selbstverständlichkeit - der Idealismus bleibt in der TatDie Kernprämisse des Idealismus, dass die materielle Existenz letztlich auf dem Geist oder nicht-physikalischen Abstraktionen beruht, steht im Widerspruch zur materialistischen Sichtweise. Die populärste und deutlichste Ausprägung im Westen stammt aus der antiken griechischen Philosophie, insbesondere aus Platons Theorie der Formulare .

Tatsächlich dürfte aber die Rolle des religiösen Materialismus weitaus mehr Schuld am Aufstieg des philosophischen und sozialen Materialismus tragen. Seine Rolle in diesem Prozess beruht auf der scheinbar harten Trennung zwischen Wissenschaft und Religion, die sich am Ende des 19. Jahrhunderts am deutlichsten manifestierte. In dieser Zeit warfen die neue Evolutionstheorie und die Fortschritte in den geologischen Wissenschaften tiefgreifendeZweifel am bisherigen, allgemein akzeptierten wörtlichen Verständnis des biblischen Schöpfungsberichts, insbesondere am Alter der Erde und der Entstehung des Menschen.

In der religiösen Theologie beruht die materialistische Prämisse auf dem Beharren auf der Körperlichkeit oder Materialität von Dingen, die eigentlich als metaphysische oder geistige Realitäten existieren.

Ein Beispiel: Die materialistische Religion behandelt konzeptionelle, metaphysische und abstrakte Ideen wie Himmel, Hölle, Engel, Auferstehung und die Schöpfungserzählung als physikalische Tatsachen, anstatt sie als offensichtlich metaphysisch, symbolisch, spirituell oder idealistisch zu betrachten. Das Beharren der Mainstream-Religionen auf dem materialistischen Verständnis dieser Ideen machte den Glauben zu einem völlig unhaltbarenDie Ablehnung des Idealismus sowohl im religiösen als auch im wissenschaftlichen Denken trennte den Glauben von der Wissenschaft und machte eine Versöhnung zwischen beiden zu einer absoluten Unmöglichkeit.

Diese buchstabengetreue, materialistische Sichtweise der Religion ist heute in allen abrahamitischen Religionen verbreitet. Im Christentum äußert sie sich darin, dass man darauf besteht, dass der Himmel, in den Christus aufgestiegen ist, der physische Himmel ist; oder dass Engel Lebewesen sind, die in der physischen Welt herumfliegen; oder dass das Sehen, das Hören, der Tod, das Leben und das Grab, die in der Heiligen Schrift als Metaphern verwendet werden, in WirklichkeitHeute könnte man diesen buchstäblichen Ansatz der Religion als fundamentalistisch bezeichnen, weil er nur auf der grundlegendsten physikalischen Interpretation der Schrift besteht.

Im Islam entwickelte sich eine ähnliche Tendenz, so dass das Paradies und die Hölle, der Tag des Gerichts und der Auferstehung grob wörtlich verstanden wurden. So stellte das Paradies die einfache Verschiebung der körperlichen Freuden auf das Jenseits dar, wo alle Begierden befriedigt würden. Eine solche Sichtweise blieb nicht ohne Kritik. So schrieb der berühmte persische Dichter und Mathematiker Omar Khayyam in Die Rubaiyat beobachtete den moralischen Bankrott, wenn man diesen Begierden aus dem Weg geht, um ihnen in einem imaginären Leben nach dem Tod zu frönen.

Es braucht jedoch keine besonders tiefe Wahrnehmung, um diese Metaphern und Allegorien in der Schrift zu verstehen. Im Christentum zum Beispiel macht jede sinnvolle Lektüre der Apostelbriefe oder sogar die Verwendung dieser Begriffe in den Evangelien mehr als deutlich, dass der Himmel, von dem Christus sprach, nicht der physische Himmel über dem Kopf war, und die Körper, die wieder auferstehen würdensind nicht die materiellen Körper aus "Fleisch und Blut", wie Paulus deutlich sagte.

In Baha'u'llahs bahnbrechendem Werk Das Buch der Gewissheit hat er die metaphorischen Bedeutungen dieser missverstandenen Begriffe wie "Sonne", "Mond", "Wolken", "Himmel" und "Sterne" in den heiligen Schriften Abrahams beschrieben und geklärt und viele Verse, wie diese bekannte Bibelstelle aus den Evangelien, ausgelegt und erklärt:

Gleich nach der Trübsal jener Tage wird sich die Sonne verfinstern, und der Mond wird seinen Schein nicht geben, und die Sterne werden vom Himmel fallen, und die Kräfte der Himmel werden erschüttert werden ... - Matthäus 24:29.

Baha'u'llah forderte alle auf, über das Wörtliche, Materielle und Physische hinauszusehen:

Mit den Begriffen "Sonne" und "Mond", die in den Schriften der Propheten Gottes erwähnt werden, sind nicht nur die Sonne und der Mond des sichtbaren Universums gemeint. Vielmehr sind die Bedeutungen, die sie für diese Begriffe vorgesehen haben, mannigfaltig. In jedem Fall haben sie ihnen eine besondere Bedeutung beigemessen. So sind mit der "Sonne" in einem Sinne jene Sonnen der Wahrheit gemeint, die aus dem Tagessprössling der alten Herrlichkeit aufsteigen undDiese Sonnen der Wahrheit sind die universellen Manifestationen Gottes in den Welten Seiner Attribute und Namen. So wie die sichtbare Sonne, die, wie von Gott, dem Wahren, dem Anbetungswürdigen, bestimmt, bei der Entwicklung aller irdischen Dinge hilft, wie die Bäume, ihre Früchte und Farben, die Mineralien der Erde und alles, was bezeugt werden kannin der Welt der Schöpfung, so bewirken die göttlichen Erleuchteten durch ihre liebevolle Fürsorge und ihren erzieherischen Einfluss, dass die Bäume der göttlichen Einheit, die Früchte Seiner Einheit, die Blätter der Loslösung, die Blüten des Wissens und der Gewissheit und die Myrten der Weisheit und der Äußerung existieren und offenbar werden. - Das Buch der Gewissheit , S. 33-34.

Dieses religiöse Beharren auf dem buchstäblichen und physikalischen Verständnis der Schrift anstelle des klaren idealistischen oder spirituellen hatte zur Folge, dass religiöses Denken als abergläubischer Unsinn abgetan wurde. Ironischerweise führte die natürliche Ablehnung des religiösen Materialismus oft zur Umarmung des philosophischen Materialismus. Religiöse Geistliche, Gelehrte und Intellektuelle, die sich zu Recht fürDieser Tod des Idealismus in der Religion bedeutete in Wirklichkeit den Tod der alten Religionen selbst. Ihre Wiedergeburt kann nur erfolgen, wenn sich die Religion von diesen materialistischen Dogmen befreit und dem Idealismus wieder den ihm gebührenden Platz im religiösen Denken einräumt.

Abdu'l-Baha, der Sohn und ernannte Übersetzer der Lehren von Baha'u'llah, bemerkte vor über einem Jahrhundert:

Wenn die Religion, befreit von ihrem Aberglauben, ihren Traditionen und unintelligenten Dogmen, ihre Übereinstimmung mit der Wissenschaft zeigt, dann wird es eine große vereinigende, reinigende Kraft in der Welt geben, die alle Kriege, Meinungsverschiedenheiten, Zwietracht und Kämpfe vor sich herschiebt - und dann wird die Menschheit in der Macht vereint sein.der Liebe Gottes. - Die Verkündigung des Weltfriedens , p.