Heute leben mehr als sieben Milliarden Menschen auf unserem Planeten - und die große Mehrheit hat ein Glaubenssystem. Das World Factbook besagt, dass sich etwa neun von zehn der sieben Milliarden Menschen auf der Erde als Gläubige einer der großen Weltreligionen bezeichnen - Christen (32 %), Muslime (23 %), Hindus (15 %), Buddhisten (7 %) und andere (darunter Juden, Bahai und Zoroastrier sowie einige indigene Glaubensrichtungen - 11 %). Weitere elf Prozent der Weltbevölkerung bezeichnen sich als nicht religiös.

Deshalb fragen neugierige Suchende, die den Baha'i-Glauben entdecken, oft: Wie viele Menschen sind Baha'i?

Von allen Weltreligionen ist der Baha'i-Glaube die jüngste und am schnellsten wachsende. Die Religionen der Welt in Zahlen: Eine Einführung in die internationale religiöse Demographie:

Der Baha'i-Glaube ist die einzige Religion, die in den letzten 100 Jahren in jeder Region der Vereinten Nationen schneller gewachsen ist als die Gesamtbevölkerung; so war der Baha'i-Glaube zwischen 1910 und 2010 die am schnellsten wachsende Religion und wuchs mindestens doppelt so schnell wie die Bevölkerung in fast jeder UN-Region. - S. 59.

Wie viele Menschen sind seit den Anfängen des Baha'i-Glaubens im Jahr 1844 zu Baha'i geworden, und wie viele Baha'i leben heute noch?

Die genaue Zahl der Bahá'í bleibt unbekannt, da die meisten Länder keine Religionsstatistiken führen oder eine religiöse Bezeichnung in ihren Aufzeichnungen verlangen; da viele Menschen in verschiedenen Teilen der Welt und aus verschiedenen Kulturen den Lehren der Bahá'í folgen, ohne sich formell zum Glauben zu bekennen; und da Geburten, Todesfälle und neue Gläubige alle dieDie tatsächliche Zahl der Baha'is weltweit schwankt ständig. Es gibt viele Schätzungen - der offizielle Baha'i World News Service im Baha'i World Centre in Haifa, Israel, schätzt, dass es "mehr als 5 Millionen Baha'is in der Welt gibt".

Andere Quellen weichen zum Teil erheblich voneinander ab. Eine genaue weltweite Zählung war nie möglich, so dass jede Schätzung mit einem gewissen Maß an Mutmaßungen verbunden ist. Einige Beobachter sprechen von weniger als fünf Millionen Baha'is, aber viele maßgebliche Sachbücher und Enzyklopädien schätzen, dass die Zahl der Baha'is weltweit zwischen sechs und acht Millionen Menschen liegt:

• Der World Religion Database zufolge gab es 2010 weltweit 7,3 Millionen Baha'í.
• Das World Factbook gibt an, dass die Baha'is 0,12 % der Weltbevölkerung ausmachen, basierend auf einer Schätzung von 2007, was 7,9 Millionen Menschen entspricht.
• Im Jahr 2005 schätzt die Association of Religion Data Archives 7,6 Millionen Baha'is (teilweise basierend auf der World Christian Encyclopedia).
• Dem CIA World Factbook zufolge sind 0,11 % der Weltbevölkerung Bahá'í, was einer Zahl von 7,8 Millionen Bahá'í im Jahr 2010 entspricht.
• Im Jahr 2005 hat die Enzyklopädie der Religion, zweite Auflage Band 2, S. 739, heißt es: "Zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts gibt es fast sechs Millionen Bahais in mehr als zweihundert Ländern. Die Zahl der Anhänger stieg Ende des zwanzigsten Jahrhunderts erheblich an, nachdem sie Ende der sechziger Jahre bei etwas mehr als einer Million gelegen hatte."

Die meisten Analysten erkennen an, dass die geografische Ausbreitung und die Vielfalt der weltweiten Baha'i-Gemeinde über so viele Nationen der Erde eine genaue numerische Zählung schwierig macht. Wikipedia sagt:

Statistische Schätzungen der weltweiten Baha'i-Bevölkerung sind schwierig. Die Religion ist fast vollständig auf eine einzige organisierte Gemeinschaft beschränkt, aber die Baha'i-Bevölkerung ist in fast allen Ländern und Ethnien der Welt verbreitet und gilt als die nach dem Christentum geografisch am zweithäufigsten verbreitete Religion... (Quelle: Encyclopedia Brittanica).

Diese unterschiedlichen Einschätzungen zeigen, dass sich das Konzept des Glaubens - das im Wesentlichen eine Überzeugung des Herzens, des Verstandes und der Seele bedeutet - einer Quantifizierung widersetzt. Zählen am Ende Zahlen? Die Schriften der Bahai sagen, dass andere, mystischere Überlegungen am wichtigsten sind:

Schaut nicht auf die geringe Zahl, sondern sucht die reinen Herzen. Eine geweihte Seele ist besser als tausend andere Seelen. Wenn eine kleine Zahl von Menschen sich liebevoll versammelt, in absoluter Reinheit und Heiligkeit, mit von der Welt befreiten Herzen, die die Gefühle des Reiches und die mächtigen Magnetkräfte des Göttlichen erleben und in ihrem Glück eins sindAbdu'l-Baha, Selections from the Writings of Abdu'l-Baha, S. 80-81: "Diese Versammlung wird ihren Einfluss auf die ganze Erde ausüben.