Im Alter von zwölf Jahren trat ich aus der lutherischen Kirche aus, weil ich jeden Gott ablehnte, der Seelen in eine ewige Folterkammer namens Hölle schickt. Dann versuchte ich, neugierig und ein wenig fasziniert, meine eigene Seele von dieser Vorstellung zu befreien.

Also habe ich mich gefragt: Woher kommt eigentlich das Konzept der Hölle?

Als ich mich mit der Geschichte des Hades beschäftigte, erfuhr ich bald, dass meine alten Wikingervorfahren Hel - im Altnordischen mit nur einem "L" geschrieben - eher als gefrorene Einöde denn als feurigen Abgrund sahen.

Ein freundlicher Bibliothekar zeigte mir, dass das heutige englische Wort Hölle stammt entweder von dem altnordischen oder dem altgermanischen Wort hel Mehrere andere Sprachen haben ein ähnliches Wort, das im Allgemeinen einen Ort beschreibt, an den niemand gehen möchte. Die Angelsachsen verwendeten die altenglischen Wörter hel und helle auf die Welt der Toten zu beziehen.

Als ich die Geschichten über die Hölle untersuchte, wurde mir etwas klar, das mich überraschte und vielleicht auch Sie überraschen wird: Das Konzept der Hölle stammt nicht so sehr aus der Religion, sondern vielmehr aus den mythischen Traditionen.

Nach der nordischen Mythologie kam man nach Hel, wenn man an Krankheit oder Alter starb - im Gegensatz zu einem edlen Tod als Krieger in der Schlacht, der einem eine einfache Fahrkarte nach Walhalla, der Halle der auserwählten Toten, einbrachte. Der alte Fluch "Geh zu Hel!" stammt von den Wikingern, die die beunruhigende Vorstellung hatten, dass der einzig ehrenvolle Tod im Kampf eintreten kann. In den nordischen Mythen herrschte eine weibliche Dämonin namens Hel - die Tochter des Betrügers Loki - über den gleichnamigen Ort. Der nordische Gott Odin ernannte sie zur Herrscherin über die riesigen Villen von Hel in einem Teil des Königreichs namens Niflheim, einem eiskalten Aufenthaltsort der Toten, der von gefrorenen Flüssen ausTränen.

Allmählich setzte sich diese überkommene Vorstellung von Hel als einem dauerhaften, realen Ort ewiger Verdammnis und ewigen Leidens in der Folklore der fernen Länder, die die Wikinger eroberten, durch und fand weite Verbreitung. Schließlich wurde das mythologische, heidnische Hel im Zuge der Christianisierung Europas über mehrere Jahrhunderte hinweg langsam in die christliche Theologie und ihr Vokabular übernommen.

Natürlich hatte schon die jüdisch-christliche Tradition ihre eigene Hölle, die ursprünglich Gehenna oder Hinnom hieß - ein tatsächlicher historischer Ort, den die Menschen fürchteten und mieden. Einst eine Müllhalde, die ständig brannte, kann man Gehenna heute in Israel immer noch besuchen, und zwar am Fuße des Berges Zion in einem idyllischen Tal nahe der Altstadt von Jerusalem.

In biblischer Zeit soll die Gehenna/ das Tal Hinnom Abtrünnige und Götzenanbeter beherbergt haben, die von den Königen von Juda angeführt wurden und ihre eigenen Kinder dem Feuer opferten. Dieser Ort wurde in Legenden und Erzählungen als das Ziel der Verdammten nach dem Tod bekannt. Die Menschen jener Zeit hielten die ständig brennenden Feuer der Gehenna/Hinnom für viel schlimmer als den traditionellen AufenthaltsortDiese Vorstellung mag entstanden sein, weil die Leichen von Selbstmördern, denen die Kirche ein christliches Begräbnis verweigerte, oft in der Müllhalde von Gehenna verbrannt wurden. Im Laufe der Zeit wurde das gesamte Tal Hinnom/Gehenna als legendäre verfluchte Höllenlandschaft bekannt, in der die Seelen der Bösen verbrannten.

Im Jahr 1604 beschlossen der englische König, christliche Priester und Theologen, eine neue Bibelübersetzung zu entwickeln. Die 1611 erstmals veröffentlichte King-James-Version versuchte, eine einzige offizielle Bibel zu erstellen, die sich ursprünglich aus verschiedenen Kapiteln aus verschiedenen griechischen, hebräischen und aramäischen Quellen zusammensetzte. Obwohl der Begriff im Original weder im Alten noch im Neuen Testament vorkommtDie sechs Gremien von 47 Männern, die die King James Bibel übersetzten, ersetzten die Namen Gehenna, Sheol, Hinnom, Hades und "das Grab" durch einen einzigen Begriff - das heute populäre angelsächsische Wort Hölle .

In der King James Version der Bibel wird das Wort Hölle kommt 54 Mal vor, in den Originaltexten gibt es dieses Wort nicht.

So sind wir also auf die Idee gekommen, wurde mir klar.

Christus benutzte das Wort Gehenna viele Male und beschrieb es symbolisch als das Gegenteil des Lebens in Gottes Reich, als einen Ort, an dem Leib und Seele in "unauslöschlichem Feuer" verbrannt werden - Markus 9:43. Es ist klar, dass Christus Gehenna - Jerusalems Müllhalde und Krematorium - im übertragenen und nicht im wörtlichen Sinne meinte. Leider haben viele Menschen solche Dinge wörtlich genommen.

Interessanterweise erfuhr ich, dass Gehenna im Arabischen übersetzt wird mit Jahannam und der Koran enthält Hunderte von Verweisen auf Gehenna oder Jahannam und identifiziert sie als die islamische Hölle, einen metaphorischen Ort, an dem Sünder ihre ewige Strafe erhalten. Auch in der islamischen Tradition stellt die eisige Hölle namens Zamhareer eine Vision extremer Kälte dar, mit unerträglichen Schneestürmen, nicht enden wollendem Schnee und der kalten Aussicht auf eine eisige, zitternde Ewigkeit. Im KoranZamhareer und Jahannam dienen offensichtlich als Symbole, werden aber auch heute noch von Fundamentalisten wörtlich genommen.

Ursprünglich als Metapher für einen düsteren, schrecklichen Ort gedacht, an dem die Toten nichts tun und kein Bewusstsein haben, und als rein spiritueller Zustand, der auf die Erstarrung der Seele hinweist, wandelte der Klerus vieler verschiedener Religionen die warnende Vorstellung von der Hölle allmählich von einem symbolischen zu einem realen Begriff um, um die Menschen zu erschrecken und zu kontrollieren. Kinder, Ungebildete undDie abergläubischen Menschen, die zu der Zeit, als viele der alten Religionen ihre Blütezeit erlebten, die große Masse der Bevölkerung ausmachten, verstanden den Schrecken, den die Vorstellung von der Hölle auslöste. Die religiösen Führer nutzten die Angst vor der Hölle, um zunächst die moralischen Gesetze ihrer Religionen durchzusetzen - und dann, als ihre Religionen und ihre Autorität schwanden, für ihre eigenen Zwecke.

Nachdem ich all diese höllische Geschichte entdeckt hatte, suchte ich nach einem Glaubenssystem, das eine differenziertere Sicht auf das Leben nach dem Tod hat. Bei meiner Suche stieß ich auf den Baha'i-Glauben und fand heraus, dass die Baha'i glauben, dass die Idee der Hölle keinen Ort darstellt, sondern einen geistigen Zustand, der uns jederzeit und überall heimsuchen kann:

Denkt an Liebe und gute Kameradschaft als die Wonnen des Himmels, denkt an Feindseligkeit und Hass als die Qualen der Hölle - Abdu'l-Baha, Auszüge aus den Schriften von Abdu'l-Baha .

Die Bahá'í glauben, dass die Hölle einfach die Entfernung von Gott und von der höheren menschlichen Realität symbolisiert. Die Bahá'í-Schriften beschreiben den Himmel als einen Zustand der Nähe zu Gott und die Hölle als einen Zustand der Entfernung und Entfremdung von unserer eigenen spirituellen Realität:

Die Realität, die dieser Frage zugrunde liegt, ist, dass der böse Geist, Satan oder was auch immer als böse interpretiert wird, sich auf die niedere Natur des Menschen bezieht. Diese niedere Natur wird auf verschiedene Weise symbolisiert. Im Menschen gibt es zwei Ausdrucksformen: Die eine ist der Ausdruck der Natur, die andere der Ausdruck der geistigen Welt. Die Welt der Natur ist fehlerhaft. Betrachten Sie sie klar und lassen Sie allen Aberglauben undPhantasie ... Gott hat niemals einen bösen Geist erschaffen; alle derartigen Ideen und Bezeichnungen sind Symbole, die die rein menschliche oder irdische Natur des Menschen zum Ausdruck bringen. Es ist eine wesentliche Bedingung des Erdbodens, dass Dornen, Unkraut und unfruchtbare Bäume aus ihm wachsen können. Relativ gesehen ist dies das Böse; es ist einfach der niedrigere Zustand und das niedere Produkt der Natur. - Abdu'l-Baha, Die Verkündigung des Weltfriedens .

Wie die meisten von uns bereits wissen, kann die Hölle also jetzt und hier auf der Erde stattfinden - wir müssen nicht auf den Tod und die Qualen in irgendeinem feurigen unterirdischen Abgrund warten. Wir alle haben die verschiedenen Formen dieser Qualen schon erlebt: die tiefe Depression des Versagens, den Schmerz und das Leid, das der Verlust von Liebe verursachen kann, die schrecklichen Folgen, die falsche Entscheidungen oft mit sich bringen, das verzweifelte Leiden anSucht, das Gefühl, dass die Welt nichts als Schmerz enthält. Schlimmer noch, die Hölle kann bedeuten, dass wir all diesen Hass und diese Feindseligkeit gegenüber anderen - und sogar gegenüber uns selbst - ständig in uns tragen.

Die Lehren der Bahai bieten der Menschheit eine Alternative zu dieser inneren Hölle:

In den himmlischen Büchern ist von der Unsterblichkeit des Geistes die Rede, die die Grundlage der göttlichen Religionen bildet. Denn es wird gesagt, dass es zwei Arten von Belohnungen und Strafen gibt, nämlich existenzielle Belohnungen und Strafen und endgültige Belohnungen und Strafen. Das existenzielle Paradies und die Hölle sind in allen Welten Gottes zu finden, sei es in dieser Welt oder in den himmlischen Reichen.des Geistes, und diese Belohnungen zu erlangen bedeutet, das ewige Leben zu erlangen. ...

Die existenziellen Belohnungen bestehen in den Tugenden und Vollkommenheiten, die die menschliche Realität schmücken... Durch diese Belohnungen wird er im Geiste wiedergeboren, neu erschaffen und wird zur Manifestation des Verses im Evangelium, der besagt, dass die Apostel "nicht aus Blut, noch aus Fleisch, noch aus dem Willen des Menschen, sondern aus Gott" (Hesekiel 30,1-3) geboren wurden - das heißt, sie wurden von den tierischen Eigenschaften befreitund Eigenschaften, die der menschlichen Natur innewohnen, und erworbene göttliche Eigenschaften, die die ausgegossene Gnade Gottes sind. ...

Für solche Seelen gibt es keine größere Qual, als von Gott verschleiert zu sein, und keine schlimmere Strafe als selbstsüchtige Eigenschaften, böse Attribute, Niedertracht und die Verstrickung in fleischliche Begierden. Wenn diese Seelen durch das Licht des Glaubens von der Finsternis dieser Laster befreit werden, wenn sie von den Strahlen der Sonne der Wahrheit erleuchtet und mit jeder menschlichen Tugend ausgestattet werden, halten sie es fürdie größte Belohnung und betrachten es als das wahre Paradies. - Abdu'l-Baha, Einige beantwortete Fragen .