Ich präge mein Leben durch meine Erfahrungen mit der Kunst - bahnbrechende Momente des kreativen Ausdrucks, die mich so tief berühren, dass sie mein Verständnis davon, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, verändert haben.

Ein Beispiel: Als ich zum ersten Mal Donny Hathaways bewegende Interpretation des klanglichen Meisterwerks des Pianisten Leon Russell hörte Ein Lied für dich Ich war noch ein Junge. An einem kalten und nassen Wintertag in New York City hielt mich der graue Himmel zu Hause fest, während ich normalerweise mit meinen Freunden durch die Straßen rannte. Meine Mutter schaltete ihren alten Pioneer-Acht-Spur-Player ein und diese majestätische Stimme voller Kraft und Schmerz erfüllte unsere kleine Wohnung und tauchte sie in eine Flut von Melodien und Rhythmen, die mein Denken über Musik veränderte.

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Als ich das erste Mal die beeindruckende Lithographie des Künstlers Charles White sah Klang der Stille - ein eindringliches Porträt eines jungen Afroamerikaners mit dem surrealen Bild einer Muschel im Zentrum seines Wesens - war ich ein beeindruckender Kunststudent an der High School in Newark, New Jersey. Ich konnte mich nicht bewegen. Whites Beherrschung von Licht, Raum, Linie, Farbe und thematischer Substanz fesselte mich, während ich die mystische Fähigkeit eines zweidimensionalen Bildes bewunderte, einen Zauber des Erstaunens und der Verwunderung zu erzeugen.

Dann hörte ich zum ersten Mal ein Geräusch, das mein Leben für immer verändern sollte. Ich war, glaube ich, sechs oder sieben Jahre alt, und obwohl ich mich nicht mehr an alle Einzelheiten dieses Tages vor über vierzig Jahren erinnern kann, weiß ich noch, wie ich mit meinem Bruder auf dem Zottelteppich im Wohnzimmer der Wohnung meiner Eltern in Miami, Florida, saß und unseren tragbaren Fernseher betrachtete, als ein gut gekleideter und würdevoller AfrikanerEin amerikanischer Mann, klein von Statur, aber mit einer dröhnenden Stimme, die vom Berg Sinai herabzuregnen schien, sprach am Vorabend seines Todes in Memphis, Tennessee, zu einem Raum voller Sanitärarbeiter.

Reverend Dr. Martin Luther King Jr. wurde fast ein Jahrzehnt zuvor erschossen. Ich sah mir Archivmaterial an, das Teil eines Beitrags in 60 Minutes war, aber für mich war es das erste Mal, dass ich ihn hörte. Ich konnte nicht alles entziffern, was er sagte. Ich verstand nicht die Mechanismen des Rassismus oder die Feinheiten der Sprache, aber ich erinnere mich daran, wie ich mich fühlte - irgendwie größer, wie die Worte, die er sagterhythmisch eher wie ein Lied als eine Rede vorgetragen, verstärkte etwas in mir, von dem ich nicht wusste, dass es da war.

Er sprach von Gleichnissen und Prophezeiungen, von Freiheit und Gerechtigkeit, von der majestätischen Kraft der Gemeinschaft und Brüderlichkeit und dem zerstörerischen Laster des Egoismus. Er sprach von Bergen der Gerechtigkeit und von mächtigen Strömen. Er sprach von der Langlebigkeit des Lebens und sogar vom Tod. Jeder Satz, jede Silbe, jede Intonation, jedes Auf- und Abschwellen seiner Stimme projizierte eine Melodie von dosierter Bedeutung; eineEine Symphonie zeitloser Wahrheiten und aufschlussreicher Erkenntnisse, die mit fesselnder Kraft und einer grenzenlosen Liebe vorgetragen werden, die so alt und tief ist wie das Universum selbst.

Je mehr ich zuhörte, desto mehr spürte ich, wie sich etwas in mir veränderte; ein aufkeimendes Bewusstsein - eine aufkommende Erleuchtung über mich selbst und die Welt um mich herum. Ich spürte einen Stolz auf die Realität seines Schwarzseins, auf die Tatsache, dass Gott aus den Reihen einer Gemeinschaft, die so viel gelitten hatte, einen so bemerkenswerten Menschen hervorbringen würde.

Dr. Kings sepiafarbener Teint, der meinem eigenen nicht unähnlich war, bestätigte stillschweigend meinen Selbstwert, ein lebendes Paradigma der Möglichkeit. Aber ich wusste auch, dass er mehr war als das. Ich wusste irgendwie, dass die schwarzen Gemeinden von Atlanta und Montgomery für seine Formulierung von entscheidender Bedeutung waren, dass er in den prophetischen Traditionen der schwarzen Kirche verwurzelt war, dass sein unbeugsamer Wille in derSein Engagement für die transzendente Wirklichkeit der Wahrheit, das sich in seiner kompromisslosen Hingabe an das Prinzip der Einheit der Menschheit ausdrückte, bedeutete, dass er gleichzeitig "wir" und "alle" war.

Als ich vor Jahren den Baha'i-Glauben kennenlernte, bereitete mich diese erste Begegnung mit Dr. King über das Fernsehen in vielerlei Hinsicht darauf vor, die Lehren von Baha'u'llah anzunehmen.

Kings Botschaft von Einheit und Gemeinschaft - seine Bereitschaft, für diese Prinzipien Opfer zu bringen, und sein bewusster Ansatz, aufrichtige Beziehungen über religiöse und kulturelle Grenzen hinweg aufzubauen - stimmte nahtlos mit dem zentralen Ziel des Baha'i-Glaubens und dem wichtigsten Prinzip seines Gründers Baha'u'llah überein. Abdu'l-Baha, der Sohn von Baha'u'llah, machte dies in einer Rede deutlich, die er 1912 vor einer Baptistengemeinde hieltKirche in Philadelphia:

Alle sind Diener Gottes und Glieder einer einzigen Menschenfamilie. Gott hat alle erschaffen, und alle sind seine Kinder. Er zieht sie auf, ernährt sie, versorgt sie und ist gütig zu ihnen. Warum sollten wir ungerecht und unfreundlich sein? Das ist die Politik Gottes, deren Lichter in der ganzen Welt erstrahlt sind. Seine Sonne gibt ihren Glanz schonungslos an alle ab; seine Wolken lassen Regen ohne Unterschied und Gunst nieder; seine BrisenEs ist offensichtlich, dass die Menschheit ohne Ausnahme unter seinem Schutz und seiner Barmherzigkeit steht. Einige sind unvollkommen; sie müssen vervollkommnet werden. Die Unwissenden müssen gelehrt, die Kranken geheilt, die Schläfer geweckt werden. Das Kind darf nicht unterdrückt oder getadelt werden, weil es unentwickelt ist; es muss geduldig erzogen werden. Die Kranken dürfen nicht vernachlässigt werden, weil sie kränkeln; nein,Kurz gesagt, die alten Bedingungen der Feindseligkeit, der Bigotterie und des Hasses zwischen den religiösen Systemen müssen beseitigt und die neuen Bedingungen der Liebe, des Einverständnisses und der geistigen Brüderlichkeit zwischen ihnen geschaffen werden.

Alle Menschen sind in einem unausweichlichen Netz der Gegenseitigkeit gefangen, in ein einziges Gewand des Schicksals eingebunden. Was einen direkt betrifft, betrifft indirekt alle. Ich kann nie sein, was ich sein sollte, bis du bist, was du sein solltest, und du kannst nie sein, was du sein solltest, bis ich bin, was ich sein sollte ... Das ist die miteinander verbundene Struktur der Wirklichkeit. - Martin Luther King Jr., Brief aus dem Birmingham-Gefängnis

Kings Engagement für Gerechtigkeit, das in seiner kraftvollen Rede zum Ausdruck kam, als er den biblischen Propheten Amos zitierte: "Wir werden nicht eher zufrieden sein, bis das Recht wie Wasser herabfließt und die Gerechtigkeit wie ein mächtiger Strom", ist mit den Lehren von Baha'u'llah synergetisch vereinbar:

Das Wesentliche von allem, was Wir dir offenbart haben, ist die Gerechtigkeit. Sie besteht darin, daß der Mensch sich von müßiger Phantasie und Nachahmung befreit, mit dem Auge der Einheit Sein herrliches Werk erkennt und alle Dinge mit forschendem Blick betrachtet.

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Das Konzept der Einheit durch Vielfalt, das für den Baha'i-Ansatz zum Einssein so wesentlich ist, wurde in Kings Worten wieder aufgegriffen: "Wir sind zwar alle mit verschiedenen Schiffen gekommen, aber jetzt sitzen wir im selben Boot". und erblühte, als ich dieses tiefsinnige Zitat von Baha'u'llah las:

Die Hütte der Einheit ist aufgerichtet; ihr sollt einander nicht als Fremde betrachten. Ihr seid die Früchte eines Baumes und die Blätter eines einzigen Zweiges.

Nur wenig mehr als ein Jahrhundert liegt zwischen dem Beginn der Baha'i-Offenbarung im Jahr 1844 und dem Auftreten von Dr. Martin Luther King Jr. auf der nationalen Bühne während des Montgomery-Busboykotts im Jahr 1955. Ich gehöre nun seit fast dreißig Jahren zu den Baha'i, und jeden Morgen, wenn ich die heiligen Baha'i-Schriften lese und mein Herz von der Kraft und Autorität der Lehren von Baha'u'llah bewegt wird, werde ich an denein herausragendes Beispiel für das Leben und das Vermächtnis eines Menschen, der sein Leben für die Freiheit und die Menschenwürde gegeben hat.

In diesen Momenten kann ich diese Stimme hören, die den Geist der göttlich geoffenbarten Offenbarung von Baha'u'llah widerspiegelt - ein gefühlvoller Ruf und eine Antwort über Zeit und Ort hinweg, die durch die transzendente Natur der Wahrheit und die zeitlose Tugend der Gerechtigkeit, durch die unbestreitbare Realität einer voneinander abhängigen Menschheit miteinander verbunden sind: "Wir müssen als Brüder zusammenleben oder als Narren untergehen". - Martin Luther King Jr.