Wie die Dichterin, Künstlerin und Bürgerrechtsaktivistin Maya Angelou bin ich in Stamps, Arkansas, aufgewachsen.

Mein Vater war der Arzt von Mayas Großmutter. Die gestreiften Eisenbahnschienen trennten die schwarze und die weiße Rasse in unserer segregierten Stadt. Eine dritte Rasse - der "Powhitetrash" - lebte im Halbdunkel zwischen ihnen.

Doch alle Rassen ruhen nun auf dem Lakeside-Friedhof mit Blick auf den friedlichen Lake June, denselben See auf der "falschen" Seite der Gleise, an dem Negro Spirituals noch immer die Taufen der Schwarzen durch vollständiges Untertauchen begleiten, einen See, der in der schwülen Sommerhitze von den Geräuschen der Grillen, den Bewegungen der sich windenden Krebse und den Qualen unsichtbarer Zecken, Flöhe, Moskitos und Stechmücken durchdrungen ist. Die Schönheit der reichhaltigenRosen, Azaleen und Magnolien entschädigen für das Ungeziefer.

Stamps liegt im Lafayette County und ist nach einem frühen Siedler, Hardy James Stamps, benannt. In der Stadt gab es nur einen einzigen Gemischtwarenladen auf der schwarzen Seite, den Wm. Johnson General Merchandise Store. Er gehörte Mayas Großmutter väterlicherseits, Mrs. Annie Henderson, und wurde zum wichtigsten täglichen Treffpunkt für soziale Kontakte und Geschäfte im schwarzen Viertel.

Maya Angelou und ihre Mutter

Nach der Scheidung ihrer Eltern kam Maya mit ihrem ein Jahr älteren Bruder aus Long Beach, Kalifornien, nach Stamps. Sie war erst drei Jahre alt und wurde in der Zeit der Großen Depression geboren. Die einst florierenden Sägewerke und Holzgeschäfte, die Stamps etwa sieben Jahre vor meiner Ankunft als Neugeborene am Leben hielten, sollten sich nie wieder erholen.

Die Johnsons - Mayas Großmutter, ihr verkrüppelter Onkel Willie, ihr Bruder Bailey und sie selbst (Marguerite Annie Johnson) - wohnten alle im hinteren Teil des Ladens. "Mama", wie sie genannt wurde, stand um 4 Uhr morgens auf, um zu beten und sich auf die Arbeit des Tages vorzubereiten, indem sie den Holzfällern im Sägewerk (östlich von Stamps) und den Baumwollpflückern in der Entkörnungsanlage (westlich von Stamps) Mittagessen verkaufte, außerdem verkaufte sie Vorräte und teilte ausDie Erziehung durch Mayas Großmutter und ihr frühes Leben in Stamps haben dazu beigetragen, Mayas geistigen und moralischen Charakter zu formen und ihr die Liebe zur klassischen Literatur einzuimpfen.

Mit etwas mehr als zweitausend Einwohnern bestand Stamps mehrheitlich aus Bauern, Baumwollpflückern, Handwerkern, Holzfällern und Öl- und Gasarbeitern. Die meisten anderen waren einfach nur arm. Tomaten, Wassermelonen, Warzenmelonen und andere köstliche, selbst angebaute Leckereien wurden gegen Dienstleistungen getauscht, wenn das Geld knapp war, was oft der Fall war. Das Leben schien einfach, aber nie leicht. IDie Häuser waren aus Holz und bescheiden, manchmal auf Stelzen gebaut, um sie kühl zu halten und um die Schlangen fernzuhalten.

Fast das gesamte Leben im Süden war segregiert, einschließlich der Schulen und Kirchen, selbst nach den Rassenunruhen an der Central High School in Little Rock im Jahr 1957. Doch trotz der Segregation nahmen Schwarze und Weiße die Bildung dort ernst. Wir lernten unsere moralische Erziehung zu Hause und in der Kirche - disziplinierte Erziehung, Ehrlichkeit, harte Arbeit, Respekt vor Älteren, Wahrhaftigkeit, Streben nach einem besseren Leben und einChristlicher Glaube.

Diese kleine Stadt, in der es keine Ablenkungen gab, kam den ernsthaften Menschen zugute. In Stamps verliebte sich Maya bei ihrer Rückkehr nach einer Pause in St. Louis (wo sie vergewaltigt wurde und aufgrund der Schuldgefühle, die sie nach der Ermordung des Vergewaltigers empfand, stumm wurde) in Shakespeare, ihre erste "weiße" Liebe. Andere Autoren, die ihr gefielen, waren Kipling, Poe, Thackeray, Butler und LangstonSie gab einer schwarzen Lehrerin, Beulah Flowers, die Verantwortung für ihre neue Liebe zur Literatur, die schließlich dazu führte, dass sie nach mehreren Jahren des "Mutismus" wieder sprechen konnte.

In Stamps gab es weder einen schwarzen Arzt noch einen schwarzen Zahnarzt, was bedeutete, dass Schwarze oft in den weißen Teil der Stadt kamen. Da der Rassismus sehr ausgeprägt war, scherzte Maya, dass Schwarze in ihrer Heimatstadt nur Schokoladeneis und kein Vanilleeis essen konnten.

Die aufrechten, stolzen Südstaatler von Stamps nahmen ihre Religion ernst. Jede Rasse - mit Ausnahme des "Powhitetrashs" - hatte ihr eigenes Gotteshaus, zu dem Episkopale, Presbyterianer, Baptisten, Methodisten usw. gehörten. Ich kann mich nicht an Juden, Buddhisten, Humanisten oder Nonkonformisten erinnern - aber Mitgläubige, ob schwarz oder weiß, wurden oft "Bruder" oder "Schwester" genannt. Maya wurde mit Respekt erzogenAls sie einmal den Ausdruck "nebenbei" benutzte, wurde sie von ihrer Großmutter körperlich bestraft, die diesen Ausdruck dahingehend interpretierte, dass Maya sich auf den "Weg des Herrn" beziehe und die Verwendung eines solchen Ausdrucks gleichbedeutend damit sei, den Namen des Herrn zu missbrauchen.

In der Atmosphäre der Bigotterie der Südstaaten und des Misstrauens gegenüber den Rassen war dieser Akt des Beitritts zu einem Glauben, der die Einheit der Welt und die Beseitigung von Vorurteilen lehrt, für bibeltreue Baptisten und andere eine Garantie dafür, dass ich "in die Hölle komme". Viele Jahre später erfuhr ich mit Freude, dass einige meiner schwarzen Brüder und Schwestern in Stamps ebenfalls Baha'i geworden waren.

Maya hat in ihrem Leben viel Leid erfahren und doch Großes erreicht, nicht nur in ihrem spirituellen Leben, sondern auch in ihrem literarischen und künstlerischen Schaffen. Sie sagte gerne: "Liebe befreit". Diese Philosophie hat sie mit Leib und Seele gelebt, mit ihrer bemerkenswerten Großmutter als Vorbild. Unser kleines Städtchen Stamps diente als Schauplatz für Mayas bekanntestes Buch, Ich weiß, warum der gefangene Vogel singt Jetzt, da Maya ihrem irdischen Käfig entkommen ist, ist ihr Gesang endlos geworden:

Unser Körper ist wie ein Käfig, und der Geist ist wie ein Vogel. Wir sehen, dass dieser Vogel ohne den Käfig in der Welt des Schlafes fliegt; wenn also der Käfig zerbrochen wird, wird der Vogel fortbestehen und existieren: seine Gefühle werden noch stärker, seine Wahrnehmungen noch größer und sein Glück noch größer. In Wahrheit gelangt er aus der Hölle in ein Paradies der Wonnen, denn für die dankbaren Vögel gibt es keineAbdu'l-Baha, Baha'i World Faith, S. 326-327.